茶树按叶形大小分，有大叶种、中叶种和小叶种。
叶片大小取新梢基部以上第二三叶位的定型叶，凡叶面积>50cm为特大叶、28cm～50cm属大叶、14cm～28cm称中叶，而<14cm为小叶型。
茶叶研究所还以叶脉的对数（10对以上）作为大叶与中小叶的判断。
一般大叶种，叶大柔软，叶面的革质层也比较薄；而小叶种，叶片小而脆硬，叶面的革质层较厚。
大叶种的栅栏组织与海绵组织的比例，为1:2或1:3；而小叶种的比例，为1:1或1:1.5。
小叶种的栅栏组织较多，胡萝卜素、叶黄素总量高，这些萜烯类衍生物可分解成β-紫罗酮和茶螺烯酮等香气物质，所以小叶种可以制出高香的茶叶。
通常，普洱茶均为大叶种茶制成。
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