海南红茶曾经香飘全世界，茶产业曾经十分辉煌。海南红茶生产已有很长的历史，但大力发展则始于20世纪50年代末。1959年根据国家计划，在海南建立红茶出口货源基地，最早建立了通什、白马岭、岭头3个国营茶场，利用当地野生大叶种和从云南引进的阿萨姆大叶良种来繁殖。至1965年，海南岛共开发新茶园1.5万亩，年产干茶350吨。到1970年，海南岛茶园达1.8万亩，年产干茶1500吨。1980年，全岛拥有茶园4万亩，年产干茶6000吨。1993年海南省拥有大小茶场（厂）50多个，其中国营农垦种茶农场（厂）就有37个，茶园面积达12万亩，年产干茶8000多吨，是海南省茶叶生产的鼎盛时期。
20世纪90年代以前，海南以生产红茶为主。南海茶场生产的C.T.C红茶，五指山、岭头茶场生产的红碎茶和红条茶，96%远销欧美等50多个国家与地区。1998年，全省茶园面积为7.2万亩，产量为3000吨，到2000年茶园面积进一步下降到5万亩，产量不足2500吨。
