紫砂起始于北宋末年，那时的饮茶文化可以说是相当成熟了。根据茶史上记载，饮茶之风，兴于唐而盛于宋，当时茶具器型的发展受茶饮方式的制约。但到了北宋末年的时候，茶文化的焦点已经从品的方式转变到茶具的形式上来。紫砂壶的诞生，可以说是因时而生，然而紫砂壶能够风行数百年，最终与茶文化连为一体相辅相成，可以说是由紫砂的特性所决定的。
精于茶道之人有种流行的说法，品茗，能修心养性，陶冶人的情操。随着社会发展水平的不断提高，人们闲暇之余开始追求精神层次的休闲生活，而品茗之道就是很好的选择。由此而来，闲时品茗修行的人日增，但不管如何深谙茶道之术，若无称心如意的茶具，一切枉然。即使是绝好的茶，也是暴殄天物而矣。有了上好的茶，因此一个急迫的问题摆在了茶友面前，何为上佳之茶具?紫砂!茶道高手一般会如是回答。然紫砂谓何?
紫砂盛行于陶都宜兴，脱胎于一般日用陶瓷。宜兴盛产一种特殊陶土，其颜色多为绛紫，故统称紫砂。但其颜色亦有红、绿、黄、白等，故又被誉为“五色土”。用其所做茶具即为紫砂壶。论及紫砂的起始，见北宋诗人梅尧臣《宛陵集》一诗中言道“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”。因此普遍认为紫砂起始于北宋末年。1976年在宜兴丁蜀羊角山古窑址发掘出的大量紫砂陶片，其断代为北宋时期，这也可作为佐证。随后紫砂艺术迎来了蓬勃发展的春天，而这个春天延续了差不多数百年，经历了明清两代的兴盛。明清时的发展，紫砂逐渐形成了一种文化，其在结合茶文化的基础上，更是融合了诗词、书画、雕塑、篆刻等一系列文化艺术，多种文化性质的结缘，成了紫砂文化的标志性特色。
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