对于茶客来说，煮茶少不了铁壶，而由生铁铸造的日本老铁壶，煮出的水口感很软、甘甜，用来泡茶，那是 如虎添翼。而在煮茶过程中，铁壶吸收水分中的氯离子，并释放出二价铁，长期饮用，可以预防贫血，补充铁质，对于爱茶之人有着实用价值。此外，早期日本老铁 壶距今有一两百年之久。 “以往知来，以见知隐”，文化历史所留给人们的任何“物质”和“非物质”的文化遗产都肩负着同样的“使命”。而铁壶，作为日本茶文化和生活 的一个组成部件，似乎更容易让人们进入其古历史那“来”和“隐”的神秘殿堂。无论造型、工艺、堂口、作者 ，无不是人文精神的体现，好比中国之瓷器，对人类历史的贡献是肯定的，加之其中不乏工艺精美，品相完好，质地优良的上等作品，故具有极高的收藏意义和鉴赏 价值。
文化渊源脱离不了日本茶道
谈及日本老铁壶的缘起，是绝对不可脱离茶道的，日本茶道史载应溯源于中国的唐朝，当时日本国家派往大唐的僧侣将中国的佛教与茶文化带回本国的同时也将中国 的 茶种遍全岛，及至中国的宋代更有日本禅僧荣西大力弘扬中国茶道礼仪，并撰写著名茶书《吃茶养生记》宣传茶之养生益处与功效，以致饮茶习惯从日本的寺院扩及 民间，茶道文化油然兴盛。
我们所说的日本铁壶，日文是称为铁瓶或急须。在江户时代天明期(1780年代)的古文书中有记载铁瓶(铁壶)此名称， 由此可推知铁壶在庶民间开始普及是在此时期， 而从幕府到明治时期，民间铁壶的使用更加普遍。铁壶在起初的日本茶道中称之为铁釜，铁釜是没有提梁和壶嘴的，煮沸的水要用小竹勺舀出来，就像我们今天从汤 盆里 往外舀汤。由于这样用起来很不方便，后来就有聪明人把铁釜的一面造出了一个向外倒水的壶嘴，俗称为“流”，又在釜的上面按了一个能将釜提起来的提梁，这样 再用这种铁器皿煮水、倒水、清理釜底就大大便利了，这样的铁容器就是铁瓶，也就是现在的铁壶。
制作一把铁瓶需要多达80道以上的工序，想要独自一人完成须修业至少15年，若要将自己的名字篆 刻于瓶上，则需要近40年的修业时间。众多纷繁 的工序中才能诞生出经久不衰的作品。拿“铁包银点金龙纹壸”为例，光看到名字就能感受到工序的复杂程度了，此壸的作者柳富甚次郎是一位金工名师，“铁包银 点金龙纹壸”属于异材质结合的茶具，需先经过反复的锻锤、加热、延展、纯化铁矿砂中的杂质才能将锻造出一体成形的外衬，这个时候才能进行下一步，制作银质 的内衬，最后二者谋合后还需再同时锤锻。此壸经百多年使用后包浆古朴浑厚，为目前日本发现唯一有如此独特精工技艺并保存完整之美的古壸。仅介绍这一道程序 就已觉繁琐了，可想那一道一道工序背后的手工职人是怎样的细致与耐心。
繁复的工序之后就可以看到初步的壶型，壶型也是颇有学问的，最 受人垂青的是代表南部铁瓶的“南部型”，其呈现出的纵长感犹如流畅的山形，常施以 霰纹，是高级铁瓶的翘楚，就像富士山落满了雪，所以也被称作“富士型”;还有底部圆润的“铁钵型”，绰号“柚子型”;而“尾垂型”与“万代屋型”尻型底部 比瓶身略小的特征减少了热源对瓶身的损害;而“铃兰型”、“枣型”顾名思义由植物灵感而来，与现代水壶也更多份相近。“圆日型”显然是对日月的想像，尺寸 也缩小许多，圆圆的可爱造型是现代居家人气的逸品。
壶上肌理纹样是美的集中显现，近3000种传统的纹样中尤以霰纹最为出名，霰是高 空中的水蒸气遇到冷空气凝结成的小冰粒，多在下雪前或下雪时出 现。霰纹的铁瓶即便在大雪时节煮茶也属应景之物，山水、人物、台阁、花鸟、鱼兽，曲尽其妙。其他的如龟甲纹、线纹、樱纹也是常见的纹样，而“无纹”所呈现 出的铁与铸型间自然形成的凹凸肌理。“无”，因其无所不包，也就无所不能。也是对斯人、往事的一种饶恕。从纹样上理解，对于同属东方文化体系的中国人来说 也不难理解日本壶的纹样含义。三德堂的铁嵌金银花开富贵壶来便是很好的代表，三德堂是明治时期独特的堂号，“堂号”和堂口里的釜师是离不开的核心内容，特 别是名釜师，名釜师也就相当于我们中国的紫砂壶的名家，三德堂做工严谨可惜无优秀金工师传承，此堂号作品极为稀有，壶上用整块银雕凿而成牡丹花开、与金银 蝴蝶双双对对，和中国传统一样象征着金玉满堂、花开富贵、圆满吉祥。而把手上的葡萄藤蔓象征多子多孙。整把壶的壶身、流、把、盖、钮皆呈圆满，这样的一气 呵成很符合东亚人的审美情趣与文化寓意。
日本壶与中国壶不同
用法上不同，中国所说的壶更多的是泡茶的壶，我们壶的作用是泡茶，日本的茶壶是煮水器，相当于我们烧水的壶。作用的不同会随之带来材质和审美情趣的不同， 因为需要直接与火接触，所以它得是金属的，如铁，如铜，如金。中国所做的壶受到材料的限制很多手段和工艺都无法实现。而在日本茶道具的金属上 则可以运用中国青铜器或者是铜杂件上比如错金银，高浮雕，镶嵌其他材料等在杂项上的工艺北日本用来修饰茶壶了。
从审美情趣上来讲，中国的茶壶大概有两条发展的主线，一个是宫廷，贵族所使用的，像干隆的粉彩茶壶。另外一条发展主线即文人情趣，这个很大程度 上表现在宜兴紫砂壶上，这类茶壶大多不追求华丽和多变的造型。它更加注重古代明代以来的文人传统，比如说对山水，景致和一生的追求融入到一把壶中。在日本 的情况来看，无论是上至皇亲国戚还是下到平民百姓的生活，他们追求的是一种恬淡，一种和自然的和谐相处，这跟他们的民族特性与文化传统有关。所以单纯从壶 本身，我们甚至无法非常明确地区分出一把壶是来自于皇家还是平常人家。但是整体的表现都是古朴，更近似于我们中国的文人传统。
日本铁壶分为两派
日本铁壶分为南部壶与京都壶两派，其中南部壶是寻常人家的日用品，配以铁盖子。而京都壶则属于收藏品的范畴，工艺精致，以龟文堂、龙文堂、金寿堂、光玉堂四大堂号为代表。
铁瓶的产地最有名的是京都三条釜座、山形铸物、长滨的晴寿堂、京都的龙文堂与南部铁器，其中龙文堂乃以它的 铜盖而闻名在日本甚至有人只买铜盖。
