“周原膴膴，堇荼如饴”，是《诗经》中《绵》的名句。《诗·大雅·绵》是周族史诗之一，叙述古公亶父迁岐即文王继承古公业绩的故事。“周原膴膴（音五），堇荼如饴”两句描写古代周原优越的的自然条件，意即周原肥沃广大，锦葵苦菜如饴糖（麦芽糖）一般的甜美。
周原遗址，其中心在今陕西宝鸡扶风、岐山一带，是周文化的发祥地和灭商之前周人的聚居地，素有“青铜器之乡”的美誉。周原地处关中平原西部，这里土地肥沃，气候温和，四季分明，自古以来就是人类繁衍生息的理想之地，《诗经》用“周原膴膴，堇荼如饴”的诗句赞美周原。这一地区北倚岐山，南临渭水，形如高阜，海拔900米。东到今武功，西到今凤翔、宝鸡一带。东西长达70公里，南北宽约20公里。总面积约33平方公里。
周原的青铜器有多多呢，这里有一个笑话。
1991年陕西历史博物馆落成，因而需要调集全省的文物精去展现五千年的文明，周原的青铜器被首列榜中，扶风县委接到文件后，令周原文物馆理处的负责同志速速呈上一组青铜器来。这位老同志听后心头一阵沉重——自清朝年间，周原的青铜器就被一批批发掘出土，当地人将其精华送往北京，献与皇宫，尔后不知又有多少件青铜器精品流往海外……这次省城需要虽说是义不容辞，但他仍舍不得让这些先人留下的宝贝离开娘家。无奈中老同志拿起了镢头走出家门，老伴急忙呼喊“老头子，拿镢头干啥呀？”老同志一声长叹：“唉，省城的博物馆要开业了，上头说需要一些青铜器物，我这就去原上刨些来……”
《诗·豳风·七月》是西周时代一篇总结周代从后稷豳公（公刘）以来关于奴隶社会农事经验的不朽的伟大的诗歌。内有“采荼薪樗，食我农夫”两句诗，意即采了苦菜又砍臭椿树当柴烧，奴隶主给我们农奴吃得真糟糕。
由此看来，古周原及其附近地区在西周时代是“荼”的出产之地。“荼”是野生植物，又苦又甜，为当时的“贫者之食”。
《诗经》全面展示了周朝的社会生活，有人统计《诗经》里有132种植物，其中的“荼”很引人注意，《诗经》里的“荼”字出现了7次。。后来“荼”字减了一画，诞生了一个新字“茶”。
1、《邶风·谷风》。“谁谓荼苦？其甘如荠。”“国风”是西周诸侯国和采邑的乐曲，也就是地方民间歌谣，。邶国在现在的河南省汤阴县东南的邶城，周武王灭商后，将商国都附近的地方分为三国，邶国是其一。《谷风》描写的是一个被丈夫抛弃的妇女的不幸命运，通观全诗，这两句诗的意思应该为：“谁说苦菜很苦，比起我的遭遇，苦菜的苦可是比荠菜还要甜的！”
2、《郑风·出其东门》。“出其闉阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。”郑国原在陕西省华县，后迁河南省新郑县。《出其东门》描写的是男子对心中人忠贞的感情，这几句的意思是：“出了曲城门，女子多的如田野上的茅草花。虽然女子很多，但是没有我的心上人。”这里的“荼”指的是茅草，也叫白茅，禾本科白茅属植物，田野里常见。春季先花后叶，满山遍野。
3、《豳风·七月》。“采荼薪樗，食我农夫。”豳地在陕西省旬邑县和彬县，是周人的故地。《七月》是一幅生活风俗画，描写了农人一年四季的生产劳动和生活。这两句诗的意思是：“采摘苦菜砍柴禾，给我农夫做饭吃。”这里的“荼”也是指的苣荬菜。
4、《豳风·鸱鸮》。“予手拮据，予所捋荼，予所蓄租。”《鸱鸮》是一首寓言诗，描写一只被鸱鸮吞噬了小鸟，破坏了鸟巢的鸟儿的诉说和控诉。这几句诗的意思是：“我的手累的张不开了，我不停地捋茅草的花，我辛苦的积攒茅草。”这里的“荼”指的是茅草。
5、《大雅·绵》。“周原膴膴，堇荼如饴。”“雅”是西周王畿的乐调，西周王畿就是现今的陕西省西安市。“雅”就是“夏”，周称沣京镐京为“夏”，雅乐就是夏乐。也有说“雅”为“正”，沣京镐京是国都，国都的乐调就是正乐，也就是雅乐。《诗经》里的雅分为两卷，以大小雅名之。大雅多为贵族之作，小雅有一部分接近于“风”。《绵》是周人的民族史诗，描写了古公亶夫率领周人从豳地迁往周原和文王赶走昆夷建立国家的英雄事迹。这两句诗的意思是：“周原这个地方的土地真是肥沃啊，连堇菜和苦菜都和饴糖一样甜美。”这里的“荼”是苣荬菜。
6、《大雅·桑柔》。“民之贪乱，宁为荼毒。” 《桑柔》是周卿士芮良夫哀叹厉王昏庸暴虐，任用非人，人民痛苦，国家将亡的诗篇。这两句诗的意思是：“人民之所以贪婪做乱，是因为不能忍受统治者的残害。”这里的“荼”是苣荬菜，“毒”是毒草滋生，表示苦痛。荼毒，就是苦痛之甚，不堪忍受。
7、《周颂·良耜》。“其镈斯赵，以薅荼蓼。荼蓼朽止，黍稷茂止。”“颂”是朝廷祭祀和典礼的乐调，有周颂、鲁颂和商颂（宋国）。《良耜》是农事诗，描写了秋后大丰收的喜悦和祭祀土神谷神的场景。这几句的意思是：“锄头真是锋利啊，除掉田里的茅草和水蓼。茅草和水蓼腐烂在田里，庄稼长的更加茂盛。”这里的“荼”是茅草，在田地里荼蓼都是杂草，实际上荼蓼在这里是所有杂草的代称。
《诗经》中所言的“荼”，《辞源》有几解：
1、蔬类食物，即苦菜。《诗·邶风·谷风》：“谁曰荼苦，其甘如荠。”
2、菅茅的花，白色。《诗·郑风·出其东门》：“出其闉阇，有女如荼。”......注：“荼，芳秀也.”
3、茶。茶古字本作“荼”。《尔雅. 释木》：“槚，苦荼。”
4、秽草。意即荒芜，杂草。《诗·周颂·良耜》：“荼蓼朽之，黍稷茂之。”就是说将野菜和杂草翻土沤烂以肥田。
一般学者认为“荼”是蔬类食物“苦菜”。此说不为错，但仅是泛泛言之。生长于古周原的的“荼”究竟是何种植物？丁文先生认为第三条解释较为确切，“荼”就是在今扶风地区已经绝种的茶叶。结合古代周原地区的气候条件，我认为有道理。
东汉许慎《说文解字》：“荼， 苦荼也。”郭璞《尔雅》注云：“树小似栀子，冬生叶，可煮羹饮。今呼早取为荼，晚取为茗。或一曰槚，蜀人名之苦荼。” 这是最权威的解释：“荼”就是茶。其他如《神农食经》、《方言》、华佗《食论》、壶居士《食忌》、陶弘景《食录》、《本草》、《孺子方》、《茶经》等典籍无不明确地说“苦荼”就是茶叶，别无他解。其他言“荼茗”、“荼荈”、“荼饮”、“荼苏”者也明确地认为“荼”就是茶，别无他解。
当今学者们其所以不敢如此认定，是因为今之扶风不出产茶叶，也不具备茶叶生长的的气候条件，所以将“荼”理解成一般的“苦菜”较为稳妥。
《扶风县志》说：扶风县古称美阳，是我国黄河流域古文化重要源头地之一。相传4000年前的上古时期，以炎帝神农氏为首领的姜氏部落在这里定居，建立有邰氏部落。商代后期至到西周晚期数百年间一直是封建王朝的政治、经济、文化中心。现代考古证明，公元前约6000年的神农氏时期，县域气候温润，林草茂密，野生动物遍地。
我国现有茶区一般在北纬33度线以南，但最北的山东半岛东部和东南部、江苏东北部，因气候受到海洋调节，小区域气候宜茶，也有少量种植。最北可到北纬37度线，如山东日照还出产名茶。如此看来，纬度偏北不是扶风不产茶的主要原因，而是时移事异扶风现今的气候条件制约了茶树的生长。
一般说来，茶叶与水稻具备基本相同的生长条件，往往产稻区也产茶叶。古代陕西关中地区出产水稻。《诗·小雅·白华》云：“滮池北流，浸彼稻田。”可知西周沣（西周国都，今陕西长安县西南沣河以西）、镐（西周国都，今陕西长安县韦曲乡西北）郊野有很多稻田。解放后的茶园普查，长安县尚植有百亩茶园，今天也有茶企在植物园附近种植有小面积茶园，这就是明证。
陈宗懋主编《中国茶经·茶史篇》载：据竺可桢先生对5000年来气候变化的研究，近5000年里，大约经历过几次冷暖交替过程：第一温暖期为公元前3000年——1000年，约当仰韶文化和河南殷墟时代。这一时期，黄河流域直至山东半岛，都有竹类分布，安阳殷墟还有獐和竹鼠、獏、水牛等热带、亚热带动物遗骨。中间大约有百余年的寒冷期，又进入第二个温暖期，为公元前700年至公元初年，约当春秋至西汉这个阶段。
徐玉祥《宝鸡的气候变迁》一书，考察宝鸡的历史气候，说：今陕西关中一带“公元前4000年——1180年”属“温暖气候”，如著名的半坡遗址（前4000——3500）中有生长于亚热带气候区的獐和竹鼠，纬度偏北的郑州北郊大河村遗址（前3500——2500）中，亦有类似发现，且出土了大量的蚌刀、蚌镰，住房为地上式，墙顶覆草泥8——10厘米。说明当时周围湖泊、洼地蓄水较多，大量的水生动物可以证明当时不仅降水多而且温度也高。此后的“古史时期”（前2400——1900），即尧舜禹时期，所谓“尧禹有九年之水”（《竹书纪年》），先后有共公、鲧、禹治水。说明当时的气候温暖而湿润。这种气候状况一直持续到公元前1180年，即殷商时期。殷商至先周时期（前1179——888）有过数百年的冬寒时期。此后，西周、东周数百年间一直是温暖气候。西周建都长安附近的镐京，活动中心在黄河流域，当时气候暖和，雨水较多，竹类普遍生长，在这种环境下产生了大量带“竹”字头的文字，如筷、篮、笔、笠......等等。周朝中期，梅树遍布黄河中下游广大地区，《诗经·秦风·终南》言及秦岭的经济林木时云：“终南何有？有条有梅。”“终南何有？有纪有棠。”提及的柚树、梅树、杞树、棠树都是生活在较为温暖湿润气候区的树种。商周时期，梅树的果实“梅子”是北方人等同盐一般重要的调味品。《书经·说命篇》云：“若作酒醴，尔惟曲檗；若作和羹，尔惟盐梅。”
杨东晨《陕西古代史》云：夏商时期陕西的氏国“已种谷、稻、麦、菽、瓜等”。古周原所在的位于今扶风县境内的函氏国据理推之，应当有早期的稻作文化。《尚书 .禹贡. 雍州》记载：禹治水时已疏通汧水（今陕西陇县南）至岐（今扶风县北）的水道，当时的灌溉条件已大有改善。
这一历史时期，比古周原纬度偏北的山东鲁国因海洋的调节也出产茶叶。直到东周时期，在北纬35度之北的山东鲁国仍然具备出产茶叶的自然条件，史书记载：当时的山东出产亚热带的植物桃、李、竹、梅。公元前627年夏历十月，山东鲁国的桃、李因天气太暖和，竟冬天结了果实。《晏子春秋》：“婴相齐景公时，食脱粟之饭，炙三弋五卵，茗菜而已。”《广博物志》补充说：（齐景）“公闻之，往燕焉，睹晏子之食也。公曰：‘嘻，夫子之家如此其贫乎！’”“茗菜”在当时的鲁国也视为“贫者之食”。我们有理由认为：山东鲁国与古周原地区一样，有“吃茶”的饮食习惯。上古时代古周原地区的茶叶是作为一种野菜进入人们的膳食谱，并非作为真正意义上的饮品。饮茶之风传入古周原地区不会早于两汉时期，“秦人取蜀而后，始有茗饮之事”（顾炎武《日知录》）的说法较为可靠。后来因气候变迁茶树绝种，古周原地区的“吃茶”食俗亦告终结。后世人只能从古文献资料的片言只语中领略一二。
