神农氏是三皇五帝之一，传说为远古的太阳神。人身牛首，三岁知稼穑，长成后，身高八尺七寸，龙颜大唇。那时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些可吃，哪些可治病，谁也分不清，当时生疮害病都无医无药。
给人们治病，神农氏不惜自身安危，亲尝各种木，以辨其味，以明其效。一日，他尝到一种草叶，口干舌麻，头晕目眩，全身乏力。于是他放下草药袋，背靠一棵大树斜躺，稍事休憩。一阵风过，他似乎闻到有一种清鲜香气，但不知这清香从何而来。
抬头一看，只见树上有几片翠绿的叶子冉冉落下，树叶青嫩可爱，气味芳芬。始于习惯，他就信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼品尝。此物味虽苦涩，但有清香回甘之味。
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