茶，出山在咖啡之前，享受了千年的独宠，除了酒之外，没有什么其他的饮品能与它争锋。唐代的陆羽说茶本是南方之嘉木，在他的《茶经》中已经记录了不少茶产地。可见茶的流布是有心人所为。在不同的地域落地生根，吸取日月精华，及山川灵气，经历时间的磨蹭和酝酿，逐渐形成的独特个性，一啜之后，留香齿颊，口感刻入记忆。
茶，约17世纪飘洋过海出国，先到欧洲，再到英国。土地上不生长茶的英国，对茶偏偏情有独钟，茶甚至改变了他们的生活方式，形成了他们独特的茶文化。上百年的时间，他们无茶不能尽欢，早上睁眼后，晚上闭眼前，都需要一杯茶，当然不能漏了早茶和下午茶。下午茶配合小点心的场景，频频出现在他们的文学著作中。茶仙和茶圣们看了，不知有何想法。
茶成了西方人的嗜好之后，东印度公司垄断了所有出口的中国茶，茶以奢侈品的身份，打入他们的上流社会。1833年以后，英国人开始在印度大吉岭种茶；1867年，斯里兰卡种在南部山区，试种茶叶成功，便剔除染上了不治之症咖啡锈的咖啡。在印度和斯里兰卡，及非洲等地种的茶，味道较浓，制作出讨好西方人口味的红茶。它们的山区雨量充沛，适合茶的生长，从此产量激增。不多时，这些地方成了输出茶的大国。英国在殖民地种茶，成本降低，价格一般化，于是茶走进了平民百姓家，成为他们日常生活的一部分，从此也有了自家的茶文化。
印度人喜爱味道浓郁的茶，他们加入了肉桂、豆蔻等许多不同的香料，制作了马莎拉茶等不同口味的茶。斯里兰卡的茶配上奶，味道特佳。
最近，刚和几位印度朋友一块旅行，他们喝茶的执著，令从几千年前祖辈就开始喝茶的我，不得不刮目。他们旅行在外，身边还带着煮茶器，睁开眼睛之后，在床上饮下一天中的第一杯茶。晚上睡前的那杯茶，也不马虎。下午茶如仪式般的举行，绝不苟且。除此之外，随兴而喝，想喝就喝。
斯里兰卡的同伴，似乎没有我印度朋友的茶瘾大。但是，下午时分，时辰一到，他们就开始精神不振，昏昏欲睡。在这种时刻，只有茶餐厅能解决问题，乡下的茶餐厅十分可爱，朴实。往往是一个大圆锡盘，上面甜、咸点心，如蛋糕、汉堡或热狗堆等堆积如山。下午茶用毕，收银员点算点心的件数，收取费用。
其实，我们新加坡人也好茶，不过跨进咖啡洋茶铺，或者小贩中心时，多是用餐的时间，喝的饮料不是咖啡，就多是茶。我们的茶，类别多，茶（炼奶＋糖）、茶乌（有糖无奶）、茶过松（无糖无奶）、茶西（淡奶＋糖）、茶西稍呆（淡奶＋少许糖）、茶西免呆（淡奶无糖）等，还有刚学的名词，钓鱼（茶袋）。如果有印度人开的茶水摊位，还可以有姜水、姜茶、姜茶加奶等选择，有些时候还供应马莎拉茶和拉茶。
(责任编辑：润生)
