那时候，达摩祖师从印度远渡重洋来到中国，在少林寺后山一坐九年（“九年面壁”），这段传说就发生在这段时期。
达摩祖师在少林寺后山的山洞中打坐，少林寺的僧人们虽然不认识他，但出于慈悲，怕他饿死，所以送饭食给他，但是送来的饭菜都原封未动，后来渐渐去看他的人就少了。达摩祖师虽然不饮不食，但是在入定中的第三年，由于睡魔侵扰，让他打了一个盹儿。达摩祖师清醒后非常愤怒，连昏睡这样的搅扰都抵挡不住，何谈渡众生！于是他撕下眼皮掷在地上继续禅坐。
祖师扔下眼皮的地方长出了一株充满灵性并散发出清香的小树苗，祖师在后来的打坐中逢有昏沉就摘这叶子来嚼食。现在你已经猜到这株小树苗是什么了，对，这就是茶叶。后来的禅僧也学习祖师，在坐禅时用茶汤来驱赶睡魔，养助清思。后来世人都说这茶里有达摩祖师的精神，没有祖师撕下眼皮的决断，也就没有茶叶苦尽甘来的澄明回味。禅茶，一味。
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