茶包最早是由纽约的茶商托马斯•沙利文发明的，早在20世纪初的时候，托马斯已经采用体验营销的方式挖掘潜在顾客，但寄送茶叶的成本实在太大了，于是他想到了一个机智的方法，就是把少量松散的茶叶装在丝质的袋子里，然后再寄给顾客，这样就可以减少茶叶的成本了。
托马斯的本意是希望顾客把茶叶倒出来冲泡，但是顾客并不知道，于是一股脑地就把丝袋和茶叶一起扔进水里冲泡。慢慢地，大家就发现，这样包装过的茶叶冲泡起来更方便，于是便逐渐形成了用小袋包茶的习惯。后来有人向托马斯反映，丝质的包装太过细密，于是便换成了棉质的包装，并正式进行商业销售。更机智的是，托马斯还为此申请了茶包的专利，而且在美国餐饮业中得到广泛利用。
