六堡茶有着怎样的南洋往事呢?
怡保，今马来西亚霹雳州首府。19世纪末因采锡而繁荣兴盛的，除了怡保这座城市，还有来自华侨们昔日故乡的六堡茶。
姚枬《马来亚华侨史纲要》(1943年)第六节载：“查马来亚蕴藏锡矿最富之处，系在霹雳与雪兰莪境内，而尤以霹雳为甚，五十年前，其地之锡矿几全部为吾乔所采掘，矿工之多，竟可支配其盛衰……”
明末清初，两广海外移民日益增多，又到清中期马来西亚丰富锡矿的发现，至清末政府腐败不堪、外国殖民统治者的入侵等原因，大批华人，特别是粤桂闽地区民众，或自愿或被“卖猪仔”的方式来到马来西亚谋生。这一浩荡的海外移民，也被民众称为“落南洋”。
穿越远洋，历经艰辛的华工们，初到之处，是深入人迹不到之荒野，即使逃过“地狱船舱”一劫，也未必能在这异国荒野存活。“因卫生之设备未周，不合水土而死者有之;触冒山岚瘴疠而死者有之;为毒蛇所蛰猛兽所噬者有之;为烈日暴雨熏蒸沾微恙，医药失调而死者有之。”(摘自温雄飞《南洋华侨通史》(1929年)162页)
马来西亚属热带雨林气候，炎热潮湿，矿工们还要头顶烈日，膝盖以下长期浸泡在腥臭的泥水里，长时间劳作，不少华人矿工中暑、得风湿病、各种怪病和发瘴气，不少人失去了鲜活性命。由于死亡率居高不下，矿区一度招工困难。(参见《三联生活周刊》2014年8月7日杨璐《寻访南洋老六堡》)
就在此时，矿主们发现，一些常喝六堡茶的岭南华工甚少得病，就此打听到六堡茶祛湿祛暑，清热解毒的神奇功效，于是，六堡茶成为矿区里矿工伙食的日常供应。本是解乡愁的六堡茶，竟在他乡成为保命茶。
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