在网上搜索得到大多数的资料显示，袋泡茶的发明者是美国纽约茶商汤姆斯•沙利文。据说，1904年前后，这位汤姆斯•沙利文先生为了扩大销售，用一种小丝袋装茶叶作为样品寄给买主。（也有说是为了节省运输茶叶的费用，用丝绸小袋代替锡罐装茶，不仅重量轻，还更便宜）。有一位买主收到样品后，连丝袋一道放在杯子里浸泡，结果完全出人意料，客户认为茶叶装在小丝袋里使用很方便，定货纷至沓来。于是，世界上第一批袋泡茶就这样产生了。
但是另有资料显示，早在1896年，英国的A•V•史密斯就已经为用纱布包裹茶叶冲泡的方式申请了专利。还有说1901年在威斯康辛州，萝伯塔•C•罗森、玛丽•莫拉伦觉得传统的煮茶法浪费时间，已经开始用棉布自制成小包来泡茶。
在英国，泰特利茶叶公司从1953年开始批量生产袋泡茶并不断改进茶包设计。如今，英国人每天都要喝掉超过1亿杯袋泡茶。有这样一种说法，“英国人每天摄入的液体中40%是茶水，其中绝大多数用袋泡茶。”
在世界范围内，袋泡茶已占世界茶叶总销量的23.5%以上。在英国的销量占茶叶总销量超过65%。实际上，在其他的一些国家，比如意大利、加拿大、法国、荷兰等，袋泡茶占茶叶总销量比例更高，有的甚至超过90%。
