提及陆羽，人们自然就联想到茶。因为，后人尊称他为“茶圣”。陆羽之前，茶字总被写为“查”或“荼”。有了陆羽，茶字和茶学才真正被社会公认，茶的原意“人在草木间”和茶道的本质“天人合一”才被广为流传。
陆羽公元733年出生于竟陵郡，即现在的湖北省天门市。唐代的竟陵郡河渠纵横，是“处处路旁千顷稻，家家门外一渠莲”的鱼米之乡。然而，出生于鱼米之乡的陆羽却一生饱满坎坷。也正是不同于寻常人的经历，铸就了陆羽传奇的一生。
陆羽曾是一个被遗弃的孤儿。公元735年的一天清晨，竟陵龙盖寺住持智积禅师在湖边散步，忽然听到一阵雁叫，转身望去，不远处有一群大雁紧紧相围。他匆匆赶去，只见一个弃婴卷缩在大雁羽翼下，不停颤抖。智积禅师念了一声“阿弥陀佛”后，快步把弃婴抱回寺庙。智积禅师为给他起名，就以《易》占卦辞，引用“鸿渐于陆，其羽可用为仪”，给他定姓为“陆”，取名为“羽”，字鸿渐。
在智积禅师的扶育下，陆羽学文识字，习诵佛经，煮茶伺汤，但坚持不愿削发为僧。智积禅师为使陆羽听从，就用打扫寺院、清洁厕所、练泥糊墙等各种杂务来磨炼他。陆羽备受劳役，却依然不肯就范。由于一直在寺院采茶、煮茶，陆羽对茶学早就发生浓厚兴趣，并有志于撰写一部茶学专著。11岁时，陆羽乘人不备，逃出寺院，到一个戏班子里作了“优伶”。虽然其貌不扬，而且还有口吃毛病，但陆羽凭借诙谐善辩的特长，在戏剧中扮演丑角，深受观众欢迎。
当演员只是一段插曲，陆羽的一生注定要与茶叶相伴。唐代宗李豫喜欢品茶，宫中也常常有一些善于品茶的人供职。有一次，竟陵智积禅师被召到宫中。宫中煎茶能手，用上等茶叶煎出一碗茶，请他品尝。智积禅师饮了一口，便再也不尝第二口了。皇帝问他为何不饮，智积禅师说：“我所饮之茶，都是弟子陆羽为我煎的。饮过他煎的茶后，旁人煎的就觉淡而无味了。”皇帝听罢，急召陆羽。皇帝见陆羽其貌不扬，说话口吃，但交流中发现他学识渊博，出言不凡，甚感高兴，当即命他煎茶。陆羽立即将带来的清明前采制的紫笋茶精心煎后，献给皇帝，果然茶香扑鼻，茶味鲜醇，清汤绿叶，真是与众不同。皇帝连忙命他再煎一碗，让宫女送到书房给积公品尝，智积禅师接过茶碗，喝了一口，连叫好茶，于是一饮而尽。他放下茶碗后，走出书房，连喊“渐儿(陆羽)何在”。皇帝忙问：“你怎么知道陆羽来了呢?”智积禅师答道：“我刚才饮的茶，只有他才能煎得出来，当然是到宫中来了。”
公元755年，安史之乱爆发。陆羽随着流亡的难民离开故乡，流落到名茶产地浙江湖州。这一时期，陆羽搜集了不少有关茶的生产、制作的材料，结识了著名诗僧皎然，并与诗人皇甫冉、皇甫曾兄弟结下深厚友谊。在文化的熏陶下，陆羽自然地把茶与艺术结为一体。经过多年努力，28岁的陆羽终于写出了我国第一部茶学专著《茶经》的初稿。之后，陆羽又对《茶经》作了几次修订。完成《茶经》的全部著作任务，前后历时十几年。
在我国封建社会里，研究经史子集被视为士人正途。像茶学、茶艺等学问是难入主流的“杂学”。陆羽却持之以恒地研究茶学，并终成大器。陆羽所创造的一套茶学、茶艺、茶道思想，以及他所著的《茶经》，历经千年而不衰，为中国茶文化史的发展与繁荣做出了举足轻重的贡献。因为陆羽，茶真正从草药中摆脱各种束缚，一举成为中国乃至世界的健康饮料和文化缩影。
陆羽的茶学研究让人推崇，其个人品格更值得崇敬。为报达恩师智积禅师的养育之恩，陆羽创作了至今仍为人们所传颂的《六羡歌》：“不羡黄金盏，不羡白玉杯;不羡朝入省，不羡暮登台;千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。”诗中深刻体现了陆羽鄙夷权贵、不重财富、酷爱自然、坚持正义的独特个性和高尚品格。可见，茶圣既是对他精湛学问的赞许，也是对他高尚人格的敬意。
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