“茶苞”是长在茶树上的一种空心的“果实”，成熟前，外表略带红色及绿色。一旦成熟后，只要外面的皮一脱掉，外表就变成白色。这种果实，人们便称它为“茶苞”。它还是茶树果实的变异体，只要悬挂在树枝上，从远处看去，那一个个“茶苞”很像一个个桃子。
茶苞，各地叫法不同，有“茶泡”、“茶匏”等。茶苞是由茶油树果叶异常生长而成的一种变态生长物。清明前后，油茶树长势最好，此时茶油果子，树叶都刚属幼龄，容易发生异变。悬在树冠上，多是树冠的中央，也有悬在边缘枝头上的，茶苞大小不一，大的可有苹果大小，小的比乒乓球还小，甚至有的只有手指头大小。花苞一般内空心的，只有一层半透明的皮（类似桔子皮）。“茶苞”可以吃，水分不多，有一种清淡的甜味。
茶苞，茶耳都是同树所生，为茶油树果叶异常生长而成，这东西在清明前后长势最好，此时茶油果子，树叶都刚属幼龄，容易发生异变。
清明前后，油茶树生长时，满足三个条件：
一，是须有新叶（或新果）
二，是须有充足水分
三，是阳光较充足
在长江中下游就可以满足这些条件，茶树换新叶时雨水特别多，而且这时茶果也还很小，一些环境刺激就会使新叶（或幼果）异常生长，开成茶耳（茶泡）.这种生长有点类似动物的"肿瘤"，会分解本身的一些纤维素，变为糖，所以吃起来有点甜，但这些变态的东西生命不会很长的。
另外茶树被砍后，来年生长出来的新茬产出的幼叶最多，变异成茶耳的几率也是最多的。
茶泡，茶耳的食用，以蜕皮的为好，不然就有些苦涩，蜕皮又以蜕的干净，致果肉表面呈白色为佳。
一到清明时节，因雨水的丰足，油茶树的叶子便长得特别旺盛，许多枝头的叶子一出，立马再长“茶耳”。那些“茶耳”，嫩嫩的，肉质呈半透明状，看上去特像新鲜的木耳，所以人们就称它为“猫耳朵”。
“猫耳朵”的表面略带青绿色，有些也带紫红色，当你摘下一朵放进嘴里，感觉甜甜的，甚至还略带茶叶的清香气息。“茶苞”和“猫耳朵”都出现在春夏季节，生长的周期都很短。一般情况下，都是春茶采摘结束，它们就慢慢萎缩了。
生长这两种果实的油茶树，因吸四季之水，根系发达，枝叶繁茂，木质坚硬，纹理细密，是人们用来做锄头、柴刀、斧头柄的上等材料。可一到开花时节，那些洁白如雪的油茶花便从寒露一直开到立冬前后。尤其那漫山遍野层层叠叠的茶树，花瓣分五片六片甚至八片的黄黄的花蕊，一朵朵、一树树的茶花不仅飘香四溢，而且特别漂亮。
想想，那春夏的“茶苞”、“猫耳朵”，仲秋的油茶果和霜降的茶花，的确是大山深处一道靓丽的风景。
(责任编辑：茶小仙)
