制作紫砂壶所用的泥料，具有极其良好的可塑性，性能之优异可以用来塑造一切壶式造型。另一方面砂壶的成型工艺完全采用手工制作，二者相契，如鱼得水，遂使壶式造型千变万化，几乎不受成型条件的限制。对于历代艺壶陶人所创制的壶式。虽然不能作出全面的精确统计，但估计以不下千万种，紫砂泥料的质地的优异和制作技艺精熟，既是构成紫砂壶造型层出不穷的物质技术基础，也是使紫砂壶成为中国陶瓷器中独具工艺特色和文化内涵的奇花。
紫砂壶的起源应该比较早，当紫砂泥被用来烧制缸、瓮、罐、砂锅等日用陶器时，紫砂壶也当有烧造，不过这时的紫砂壶与后来专用于泡茶啜饮的紫砂壶，是有着本质区别的。前者属于日用陶，后者应是艺术陶的范畴。根据文献记载和考古发现，紫砂壶由日用陶脱胎而出，并于日用陶分道扬镳，走上艺术化发展道路的转折，约在明代正德年间(1506-1521)，也既由金沙寺僧供春所创。只要将这一时期前后的紫砂壶，包挎传世名器和考古出土品作一番考察比较。就可以十分清楚地看到由日用陶向造型艺术化、工艺技术专业化转化的特点。
1976年在江苏宜兴蠡墅羊角山宋代窑址，出土大量紫砂陶残器及废品堆积，残器有盖，流，把，腹片等，可以看出的器形主要为罐和壶种，尤以壶为大宗，有高颈壶，矮颈壶，提梁壶三大类，胎呈紫红色，表里均不施釉，泥质较粗，制作工艺还比较原始，说明早期的紫砂壶还属于日用陶器的范畴。
1966年在江苏南京市中华门外马家山，发掘了明代司礼太监吴经墓，出土有一件完整的海棠形提梁紫砂壶，根据同的墓志记载，该墓葬成于嘉靖十二年(1533)，而此壶则是迄今由考古出土的有确切纪年，而且是年代最早的一件紫砂壶，其造型和工艺技法虽然还保留着早期紫砂壶的特点，但泥质比羊角山残器细腻，制作工艺也更精致，造型已增添了不少艺术化的成份，如提梁作成海棠形，流与壶身的连接处加饰一个柿蒂纹片等。这件提梁壶器形比较大，通高17.7厘米，口径7.7厘米，低径7厘米，据此考察，其用途可能还是用于煮水。
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