河北省赵县，古称赵州，有一座柏林禅寺。这座禅寺在唐代称之“观音院”，唐代高僧从谂和尚在此住锡，人称“赵州禅师”或“赵州古佛”。
有一天，从别处来的两位僧人拜访赵州禅师。禅师问其中一位僧人：“你以前来过这里吗？”那僧回答：“没有来过。”禅师便说：“吃茶去。”接着又问另一位僧人：“你以前来过吗？”这位僧人回答：“曾经来过。”禅师还是回答：“吃茶去。”在一旁的观音院院主(院监)对此非常不解，便问禅师：“没来过的人你让他吃茶倒算了，来过的你也让他去吃茶，这是什么道理呀？”禅师听罢微微一笑，突然喊了一声：“院主!”院监答应了一声。禅师悠然地说：“吃茶去。”
不管是对新到的，或是曾到，甚至是已到的人，赵州禅师皆相同地奉上一杯茶，让他们都“吃茶去”。这颇具深意的“吃茶去”，道出了赵州禅师待人接物的一片禅心，无论是谁，都以此三字示法。而寺院院监的种种疑问，无疑是茫茫苦海，是心念的堕落。赵州禅师也以一杯茶为慈舟，在电光火闪、一问一答的瞬间，将其迷失的心重新唤醒。
赵州禅师的“吃茶去”，就是教导学僧要消除妄想心，放下分别心。要全身心地投入佛法，“佛法但平常，莫作奇特想”，要随缘任运，当下体悟，这世界本就清净无碍。
从赵州禅师的“吃茶去”公案来看，这位高僧特别嗜茶，在开示学僧时，顺乎自然拈来的便是茶，吃茶对他来说已经变成同吃饭喝水一样的一种本能。但这里的“吃茶去”已非单纯日常意义上的生活行为，而是借此参禅了悟的精神意会形式，可见佛法禅机尽在吃茶之中。
赵州禅师的“吃茶去”蕴含着人生智慧，清淡而幽远。它将深奥的道理，裹藏在喝茶这种日常生活的形式里，呈现了禅宗思想传播的魅力，它被人们美誉为“赵州茶”。千百年来，让无数学子得以解心灵之渴，悟禅心自在。赵州禅师也因“吃茶去”禅宗公案而名垂禅史，广为人知。
当代著名高僧净慧长老曾说了他对“吃茶去”的理解：“吃茶去”公案，其含义有人这样理解，有人那样理解。我的理解是佛法说不出，说再多也代替不了修行和亲身的体验。说得出来的不是真正的佛法，真正的佛法只有通过修行去体悟。就如喝茶一样，只有自已去吃，才可品尝茶味。所以赵州和尚对初来的、来过的、住下的都让他们亲自去体验。我的另一种理解是叫你全身心投入。否则，说得再好也白搭。不用问这个、那个、西来意和佛，就是吃茶去。全部投入，自会明了。这就体现了茶与禅一体性的参禅学道的方法。
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