茶在中国源起已久，但到底何时开始作为一种饮料，还没有确切的资料证明。目前可知的，最早提到茶的是将茶作为醒酒的饮料出现。三国时的《广雅》有这样的记载：“荆巴间，采叶做饼，叶老者，饼成以米膏出之。欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末，置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之。其饮醒酒，令人不眠。”
到了唐代，煎茶茶艺已不再停留在其醒酒提神功效上，而是以煎茶共饮作为社交活动的仪式。唐朝的煎茶有一套严格的程序，陆羽的《茶经》中有详细的记载：饮茶之前，先将茶饼放在火上，将残留的水分烘干；然后研末，并过筛取细末；当锅中的水出现小鱼眼一样的气泡时，可以加盐调味；等到水沸如泉涌时，要舀出一瓢备用；然后用竹夹在锅中搅打，并将茶末倒入，等到锅中的茶水沸腾四溅时，再把前面盛出的水倒进锅里。此时一锅茶就算煮好了，主人可分盛到茶碗里给客人饮用。
到了宋代，盛行点茶茶艺，这种饮茶的方式跟唐代的煎茶有类似的地方，也需要炙烤研末，但点茶是将茶叶放到茶盏里后，先注入少量开水搅拌均匀，稍后再加入足量开水，并用竹制茶筅反复搅打，使之产生丰富的泡沫。据蔡襄的《茶录》记载，“视其面色鲜白，著盏无水痕为绝佳”。点茶茶艺与煎茶茶艺还有一点不同，那就是不再添加食盐，以保持茶的原味。此法传入日本后被传承了下来，现在日本茶道中的抹茶茶道即由此而来。
