其创制年代，据全国高等农业院校统编教材《清上明制茶法》载：武夷岩茶历史悠久，据史料记载，唐代已栽制茶叶，民间就已将其作为馈赠佳品。宋代列为皇家贡品，元代还在武夷山设立了“焙局”、“御茶园”，专门采制贡茶，明末清初创制了乌龙茶武夷山栽种的茶树，品种繁多，有大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟“四大名枞”，此外还有以茶树生长环境命名的，如不见天、金锁匙等；以茶树形状命名的，如醉海棠、醉洞宾、钓金龟、凤尾草、玉麒麟、一枝香等；以茶树叶形命名的，如瓜子金、金钱、竹丝、金柳条、倒叶柳等；以茶树发芽早迟命名的，如迎春柳、不知春等；以成茶香型命名的，如肉桂、石乳香、白麝香等。清康熙年间，开始远销西欧、北美和南洋诸国。当时，欧洲人曾把它叫作武夷茶,作为中国茶叶的总称。
武夷岩茶驰名中外，与优异的自然环境是分不开的。武夷山位于北纬27°35′-27°43′，东经117°55′-118°01′。方圆120华里，平均海拔650余米。四周皆溪壑，与外山不相连接，由三十六峰、九十九岩及九曲溪所组成，自成一体。岩峰耸立，秀拔奇伟，群峰连绵，翘首向东，势如万马奔腾，堪为奇观。澄碧清澈的九曲溪，萦绕其间，折为九曲十八湾。山回溪折，真有"曲曲山回转，峰峰水抱流"之貌。而沿溪两岸，群峰倒影，尽收碧波之中，山光水色，交相辉映，实为"碧水丹山"人间仙境。前人题"武夷山水天下奇，三十六峰连逶迤，溪流九曲泻云液，山光倒浸清涟漪"，概括了武夷山的轮廓。名山胜境，陶冶出岩茶的天然灵气。
