茶，浇灌着华夏古国数千年的历史文化，饮茶是中国人的传统生活习惯。俗话说得好，开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶。当你在辛勤劳动之后，坐来来稍作休息时，茶将是你的良伴。喝茶既能止渴，又能消释疲劳，所谓“清茶一杯，元气百倍。”伏案工作的人，常用茶来振奋精神，帮助思考。吃了油腻的食物，喝点茶，则可以帮助消化。经常饮茶，对身体健康也很有益处。茶还用于祀祖、婚聘、奉客等礼仪中。可见茶与人的生活有着多么密切的关系，它深深地交融在中国人的血脉情怀之间。
茶的古体字本写作“茶”，最初是一种草药，称做“瑞草”、“灵草”。《品茶要录》中有“周书记茶苦，春秋书齐茶，汉志书茶陵”的记载。汉以前，茶主要作药用。据说“神农尝百草，日中七十二毒，很茶始解。”《神宜食经》说：“苦茶久服，令人悦志。”东汉名医华佗所著的《食论》中有“苦茶久饮，可以益思”的论述。唐代陈藏器在《本草拾遗》中说得更加清楚：“止渴除役，贵哉茶也……茶为万病之药。”明代的大医学家李时珍的《本草纲目》也认为茶“饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”用现代科学方法进行分析，证实茶不仅能提神醒脑，生津止渴，还有解毒、杀菌、收敛等药物功能。茶叶中含有许多对人体有益的物质，如茶素、茶单宁、芳香油以及其他多种维生素等等。茶素是茶叶的成分，具有强心利尿和刺激大脑皮质兴奋，促进新陈代谢的作用。茶单宁则决定茶汤色、香、味的主要成分，不但能够帮助人体增加对维生素C的储存、吸收和同化的能力，而且具有杀菌作用。在中国民间的药方中，就有用浓茶汤治疗细菌性痢疾的。实验证明，饮茶还能减少放射性物质的危害，在人体消化器官中如有1％－2％的茶单宁，便可以把放射性元素（锶90）的30％－40％由粪尿中排出体外。茶叶中的芳香油，使人闻到了有爽快感，它具有溶解脂肪的能力，有助于对肉食品的消化，所以在以肉食为主的少数民族更是“宁可一日无油盐，不可一日无茶。”至于茶叶所含其他一些维生素，对于增进身体健康也有不同的作用。
中国茶叶，品种繁多。如果以制作访求来划分，有发酵过的红茶，半发酵的乌龙茶，不发酵的绿茶，末经揉捻而保持嫩芽的白茶，蒸软后压成砖形或其他形状的压制茶，以及用茉莉、珠兰、玫瑰等香花窨制的花薰茶六大类。这些茶又困茶种、产地和制法不同而有无数的名称和品种。如西湖龙井、太湖碧螺春、黄山毛峰、云南缜红、广东英德红茶、福建乌龙茶，台湾阿里山茶和南京雨花茶等等。一般地说，近热带的人喜欢绿茶，近寒带的人喜欢红茶，广东、福建人和华侨喜欢乌龙茶，边疆少数民族爱喝浓烈的砖茶，而北京、四川人则特别爱好花茶。
宜兴，是中国最享有盛名的古茶区之一。秦统一中国后，缜、蜀一带的茶叶种植沿长江逐渐向中下游推广。翻阅史书，发现早在汉朝便有“阳羡买茶”和汉王到茗岭“课堂艺茶”的记载，表明宜兴早在2000多年前已开始招收学童，传授茶叶生产技术了。到了三国孙吴时，所产“国山苑茶”，名传江南。苑茶是茶的一种名称，《枕谭·古传注》中有“初采为茶，晚采为勉”的说法，而今则统称为茶。据《宜兴县志》记载：阳羡“有名山一百三十六”。“离墨山（按即国山，三国时孙皓在善卷洞立国山碑而易名）在县西南五十里；……山顶产佳茗，芳香冠他各”。山顶佳茗就是云雾茶。到了唐代，连皇帝也喜欢宜兴名茶，规定每年要宜兴进贡茶叶。唐上元年间（760年－762年），陆羽在《茶经》专著中证实阳羡茶山产茶，“芬芳冠他境”。而阳羡茶是早于“建茶”南茶北贡的名贵贡品，故有阳羡唐贡茶的美称。阳羡茶在历代文人笔下是极负盛誉的。隐居茗岭的唐代诗人卢仝曾在《谢孟谏议寄新茶诗》中写道：“闻道新年入山里，蛰虫惊动春风起。天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花。”曾在宜兴居住的唐代诗人杜牧在《题茶山》诗中也写下了“山实东南秀，茶称瑞草冠。泉嫩黄金涌，芽香石壁栽”的名句，赞赏阳羡名茶。《新唐书·地理志》中说：当时“常州晋陵群土贡紫笋茶”，同时又说，花以阳羡张公洞附近产品为最。李郢写的《茶山焙贡歌》称颂阳羡唐贡茶是“蒸之馥香胜梅”。现在宜兴湖的唐贡山即因唐时产茶入贡而得名。今其村名唐贡里，山农多艺茶，小峰垒垒，概称之茶山。
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