1793年9月14日，来自英国的使节马戛尔尼总算在热河见到了大清的乾隆皇帝，这位时年83岁的皇帝面临来自其时国际工业化、科技化程度最高的国家使节，显得很高傲，其时马戛尔尼一行三艘船，800多人以“祝寿”为名，给乾隆带来了19宗，总计590余件礼物，按清朝“上谕档”所载，计有天体运转仪望远镜、座钟、天体仪、地球仪、预告气象的打听气候架、可熔化金属的火镜、玻璃制品、铜炮毛瑟枪、军舰模型、羊毛和棉制品、钢铁制品等，包含了其时英国最领先的工业文明、科学文明的效果。
关于这些，对其时国际较为无知的大清皇帝不以为然，乾隆后来在答复马戛尔尼的诏书中说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货品以通有无，特因天朝所产茶叶、瓷器、丝绸为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤，在澳门开设洋行，俾得日用有资并沾余润。”
实际上，马戛尔尼东来“祝寿”不是意图，仅仅手法，他代英王前来，首要是为了争夺对等的经商条件和环境，但高傲的大清不同意，使得马戛尔尼悻悻西归。
但一起，马戛尔尼也借机觇得大清真假，他发现，大清帝国是“由一个老迈、张狂、至高无上的好战分子带领着”，不管是不是是宿命，这为50多年后英国和大清之间的几场战役预留了伏笔。大清的愚蠢颟顸，经过法国作家阿兰佩雷菲特所著的《阻滞的帝国——两个国际的撞击》所记载能够看出，就在马戛尔尼“祝寿”近70年后，当英法联军打进圆明园后才发现，1793年马戛尔尼作为礼物赠送给大清的火炮依旧在圆明园躺着，到1860年，“火烧圆明园时，发现这些大炮与炮弹完好无缺地仍在那里，它们从未被使用过，它们被从头运回伦敦。”
这场其时东西方两伟人的风云际会，结尾以互赠礼物告终。
与马戛尔尼代表其时西方最新工业文明成果的礼物不同，乾隆帝回赠的礼物，多半是代表农耕文明的商品，据“上谕档”记载，乾隆恩赐英吉利国王、英吉利正副使等青鸟使的礼物先后66次，计130种，约3000多件，包含缎紗丝锦罗绸等纺织品和瓷、竹、银、漆、玉器，以及绢画、灯具、画册、香袋、食物等。
作为农商品，茶及茶制品，如普洱茶、茶膏，数量适当惊人。
仅普洱茶及其制品一项，据“上谕档”载，恩赐英吉利国王的普洱茶有88团，茶膏12匣，恩赐马戛尔尼大普洱茶二个，普洱茶8团，茶膏2匣；恩赐副使斯当东普洱茶4团，茶膏2匣，砖茶2块；恩赐随从官役计有砖茶22块，普洱茶22团，茶膏6匣。
来自悠远的云南边境的普洱茶及其制品普洱茶膏被当作宝贵礼物回礼英国使节，阐明在乾隆帝和大清政府眼里，普洱茶及茶膏的魅力和其他商品相同，足以堪当国际交往的重担。
茶膏在这次伴随马戛尔尼出访并担任副使的斯当东眼里，被认为是“一种黑色的功能恒强烈的茶精”，是从制成“球形”的上等茶叶中提炼的。在斯当东所著《英使拜见乾隆写实》一书中，云南作为闻名的产茶区被提及。
这种制成“球形”的茶就是普洱茶，在斯当东记叙他们一行于1793年9月14日觐见乾隆帝所得到的丝织品、瓷器和茶三种礼物中，关于“茶”，斯当东如此记载：“茶则并非一般散开的茶叶，而是一种用胶水和茶叶混合而制成的球形茶叶。此种茶能够久远坚持本来滋味，在中国系最宝贵之品。这种茶叶出产于云南省，不常常出口外销，但英国人喝起来不大符合口味。”
不别苛求斯当东，把球形普洱茶片面臆想成是用“胶水和茶叶混合而成”的产品，不是他的错，他没有见过云南人制作普洱茶的工艺技术，他的价值在于，在219年前就为云南普洱茶和茶膏做了详实的记载，并经过他的书，把普洱茶及茶膏推向国际。
(责任编辑：润生)
