茶树的总发育周期介绍如下：
（一） 幼苗期 从茶籽播种到第一次生长相对休止，幼叶展开3-5叶，顶芽形成驻芽，称为幼苗期。
（二） 幼年期 茶树从第一次生长相对休止，到第一次开花之前称为幼年期。
（三） 青年期 茶树第一次开花到形成树冠，这个阶段为青年期。
（四） 壮年期 茶树树冠定型后， 到第一次自然更新，这个阶段称为茶树壮年期。一般为期15—20年，如果栽培管理得好，可以持续更长时间。
（五） 衰老期 茶树从第一次自然更新直到死亡为止，称为衰老期。
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