1972年由由英国、瑞典、南非、美国和法国5国成立了“国际有机农业运动联合会(IFAOM)”,推动世界范围内有机农业和有机食品的发展,该组织属民间团体,其宗旨是：建立一个在生态上、环境上和社会上是持续发展的农业。现在世界已有115个国家和地区的600多个团体或个人加入该组织。有机农业生产面积与数量逐年增加，有机食品贸易额达25亿美元，并以30%的年增长率在增长。
目前世界上对有机食品需求量最大的是西欧国家，德国在1997年有机食品的销售年均增长率为25%-30%。据预测，到21世纪，世界有机食品销量将占食品总销量的10%-20%。目前国际上有机食品供不应求，在西方发达国家有机农产品的价格通常要比一般农产品高出20%-30%，有的高出50%以上。因此，即使有机农业方法的生产量可能低一些，但由于有机农业一般可节约40%的成本，生产者还是可以从较高的价格和较低的成本中获得补偿。
