茶作为一种饮品，是因为他对人体有益而被大众所介绍。而对于游牧民族乃至西方世界来说，因为饮食习惯的关系，茶对他们的身体有很大的益处（似乎主要是因为茶叶可以让以肉食为主食的人补充维生素并消减便秘的问题）。
因此作为一种来自东方的具有巨大药用价值的饮料，开始被西方广为接受。
也因此，茶叶成为了中国对外贸易的重要商品。即使后来西方殖民者在东南亚地区大量种植红茶，但是中国出产的茶叶仍旧在中国对外贸易中占据了重要的份额。
从意义上来说，茶叶贸易作为东西方贸易的主体之一，促进了东西方文明的交流。其重要程度甚至可以认为是当时中国对西方国家贸易逆差的主要原因之一。
而从世界范围来讲，欧洲国家为了弥补与中国的贸易逆差，使用了毒品贸易这种恶劣的手段。最终引发了中国与西方世界的全面对抗。
而美国的诞生也同样与茶叶有关。英国对美国的茶叶倾销等压榨手段，造成了美国以波士顿倾茶事件为代表的独立运动乃至独立战争的爆发。
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