茶树按树干大小分，有乔木型、半乔木型和灌木型三种；如按叶形大小分，有大叶种、中叶种和小叶种三类；如按进化程度分，有原始型、半原始型和进化型三种。
1. 小乔木，2. 乔木，3. 灌木
乔木型茶树，树形高大，主干明显，在云南等地原始森林中生长着的野生大茶树，都是乔木型茶树。这些茶树树干粗大，分枝部位高，如果任其自然生长，一般树高都能达数米甚至10多米。每当采茶季节，少数民族的姑娘们往往要用梯子爬到树上去采茶。古时传说猴子采茶，可能就是在乔木型的野茶林中出现的一种生态现象。
1. 直立状，2. 半披张状，3. 披张状
乔木型茶树在向北传播演化过程中，由于受气温低、较干燥的影响，树型逐渐变得矮小起来，逐渐就演化形成了灌木型茶树。我国长江流域茶区广泛分布的茶树，绝大部分是灌木型茶树。这些茶树树形矮小，没有明显的主干，分枝较低也较多，尤其在修剪采摘的情况下，容易形成馒头形的树冠。分枝多，发芽密，耐采摘是灌木型茶树的特点。江南茶区丘陵地带栽培的茶树，由于栽培种植方式、修剪采摘方法的不同，形成了一丛丛、一条条或地毯式不分行的茶园。
半乔木型茶树，又称小乔木型茶树，是介于乔木型与灌木型之间的中间型茶树。树型一般没有乔木型那么高大，但有明显的主干，分枝较低。这类茶树在广东、福建一带的茶区常可见到。乔木型与半乔木型茶树，在通过人为修剪，控制主干生长的情况下，也能使树形矮化，分枝增多，形成适合人们采摘高度的树形。
茶树按叶形大小分，有大叶种、中叶种和小叶种。茶树叶形大小与树形大小密切相关，乔木型茶树的叶片往往较大，灌木型茶树的叶片往往较小。分布在云南、海南的大叶种茶树，由于茶多酚含量高，适合于制造红茶；分布在长江流域茶区的小叶种茶树，氨基酸含量相对较高，适合于制造绿茶。分布在台湾、广东、福建的中叶种茶树，一般都适合于制作乌龙茶。
茶树叶形大小
大叶种茶树其遗传学特征一般表现为较原始型，小叶种茶树一般表现为进化型。
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