一群毕业已有些年头的大学同学在一次聚会时议论各自的生活，感到很忙也很盲目，决定利用春节去探访已退休的他们曾经的老师，看看老师能不能赋予他们灵感。
一番寒暄之后，话题自然转移到同学们的抱怨上，抱怨包括工作、生活和人际关系等方方面面。老师拿来一壶热茶，由于来的学生不少，让同学们自己选择杯子，瓷器的、玻璃的、水晶的……有的看来很普通，有的看来很昂贵。当他们每人手上都握着一杯热茶的时候，教授开始发表他的高论：“请注意，所有看起来比较贵重的杯子都被你们挑走了，剩下的都是些普通的杯子。”
老师说，为自己挑一个最好的杯子是很正常的，但这正是你们感受到的压力之所在，你用的杯子并不能提高你喝的茶水的质量，它只是较昂贵而已，你们想要得到的其实只是热茶而不是杯子。但你们却下意识地想挑选一个最好的杯子，并留意别人手中的杯子。生活就是茶水，而你们的工作、金钱和社会地位就是那些杯子，它们只是承载生活的工具，你所持的杯子既不能说明也不能改变你的生活质量，我们喝的都是一壶之水。要牢牢记住茶与杯子的关系，最快乐的人并非拥有最好的东西，最富有的人并不是拥有得最多的人。
