明代的紫砂壶造型多以方形、圆形、筋囊式为主，线条简约，壶体偏大，平实质朴。清代初期的紫砂壶造型与瓷器一样，出现了专供宫廷皇家使用的精雕细琢的宫廷壶，多以自然形与几何形为主。另有一些民间实用型壶类，壶形小，流短，小耳柄，形制小巧玲珑。清末及民国初期的紫砂壶造型款式增多，附加装饰也增多，以仿古代名家为主，在形制上没有多少创新。
据有关资料表明，明代紫砂泥料的目数为20—30目，清中期为50—60目，近现代为100—120目。目数低，颗粒粗，孔隙度大，用手指弹击，声音沙哑、发闷。明代的砂壶由于多是墓葬出土物，胎体吸收了地下的水气，表面失光。清代砂料细腻润泽，也显示出古朴的意趣。由于经常把玩摩擦，久而久之，会有一层光亮面，如同古代硬木家具，年代久远自然而然地产生光亮面一样。
创制砂壶的成型工艺，各个阶段都有不同之处。这些外在的因素也就成为我们今天断代的凭据之一。
明代创始期的壶是以手捏制为主，壶内胎往往有掏空时捏按的指纹。晚明时时大彬创制了木模制壶方法，壶内壁不见指纹，而略留用竹刀刮削的痕迹。在柄与壶身、流与壶身相接处往往比较粗糙，有时为美化接痕而贴上柿蒂形泥片而成为最早的附加装饰。盖与钮的相接处有时也会这样处理。
由于明代不单独烧壶，仅将壶放在窑中套烧，常有缸瓮飞洒的釉泪沾在壶体表面。有的砂壶还因受火的原因凸起气泡，使表面凸凹不平，内壁薄厚不一。很多情况下由于温度不够，砂壶不能完全烧结，故胎质较为疏松。清代的紫砂壶一般采用打泥片，再捋泥片镶接而成，所以壶胎厚薄均匀，制作精细。也有制壶大家仍然坚持以手捏制为主，技艺炉火纯青，一般匠人不能望其项背。近现代采用注浆成型，壶身略加修饰就极为光润，细如膏泥，干脆而不润泽，里外极规整，手感极轻。注浆成型的紫砂壶需用较多的黏性土掺和砂泥，实际上紫砂的比例已经很小了，从严格意义上讲，它不具有任何艺术性，充其量是黏土与砂泥的混合物。
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