宜兴紫砂陶器被世人所爱，其中很重要的一个原因是在于宜兴紫砂陶土的材质美。宜兴不仅有悠久的产陶历史和优越的自然地理条件，还有丰富的陶土资源，这是产生陶瓷艺术品，造就一代又一代名工巧匠的首要条件和基本保证。宜兴紫砂陶土是宜兴陶土中独树一帜、独具性能的宝贵资源，亦是中国乃至世界得天独厚的宝贵资源。宜兴所产的紫砂陶土，原矿广布于宜兴丁蜀镇陶瓷产区周围的丘陵山区。陶土的成因，属内陆湖泊及滨海湖沼相沉积矿床，通过外生沉积成矿。宜兴紫砂陶土无论是其单一的泥料，或通过多种泥料相配合成、经加工炼制的多种成分泥料，具有合理的化学组成、矿物组成和颗粒组成，使其具备生坯强度高，干燥收缩小和可塑性能好等工艺优点，为紫砂陶器多种多样的造型，提供了良好的条件。宜兴紫砂陶土烧成后形成了残留石英、云母残骸、莫来石、赤铁矿、双重气孔等物相。其结晶相多而玻璃相少，使紫砂陶器具有抗热震性、透气性、较高机械强度，赋予了紫砂陶器优异的实用功能。宜兴紫砂陶土含铁量特高，一般在 8% 以上，有的高达 12% ，故无论是单一的原矿泥料，或通过多种泥料相配置合成的泥料，经烧成后呈现紫黑色、红棕色、艳红色、米黄色，或经过不同性质的火焰烧成，不同性质的氧化气氛，可以呈现深浅不同的紫、黄、红、赤、黑、绿、青等多种颜色，即人们俗话称谓宜兴紫砂陶土为“五色土”、“富贵土”的缘由。
宜兴紫砂陶土的开采、开发、利用、配置，应该是在明正德年之后的事。纵观宜兴陶瓷发展史，宜兴陶土的开采、开发、利用、配置早在六千年以前就开始了。在陶土资源开发利用的各个不同时期，矿源开采、泥料炼制的工艺不断更新、提高，使它具有很广泛的适应性、实用性、多样性。宜兴陶器从原始社会的几何印纹陶，发展到硬陶、釉陶，再发展到原始青瓷，直至发展到后来的日用陶器。宜兴紫砂陶的面世，最初的面貌即是宜兴日用陶器。宜兴紫砂陶土的开采、开发、利用、配置是在紫砂陶器从日用陶器中分化、演变、剥离，逐渐成为单一的陶瓷品种之后，历经漫长的历史岁月，逐步逐步的从宜兴陶土中分化、演变、剥离出来。宜兴窑场面广量大是日用陶瓷器皿，宜兴陶土亦是面广量大的陶瓷材质。宜兴陶土的开采、开发、利用、配置始终与宜兴紫砂陶土的开采、开发、利用、配置紧密相连、密不可分。可以这样说，在宜兴紫砂工艺厂五十年代中期成立之前，宜兴紫砂陶土的开采、开发、利用、配置与宜兴陶土的开采、开发、利用、配置的原矿、材料、加工设备密不可分，只是泥料炼制的工艺上，二者是截然不同的，甚至有着天壤之别。
关于宜兴紫砂陶土的来源，现在我们知道紫砂陶土是宜兴陶土的一部分，即宜兴陶土从一开始发现开采的同时，亦存在着宜兴紫砂陶土。但人们往往把宜兴紫砂陶土神秘化。这里有个有趣的传说，说的是有个异僧经过丁蜀地区黄龙山村落时，嘴里不停地喊：“要做官否？要做官否？”从早喊到晚，百姓们都不理他。第二天，异僧又喊“要富贵否？要富贵否？”百姓们还是不理他。第三天，异僧又喊“贵不欲买？买富如何？”于是百姓问他如何买富，异僧连称：“黄泥换饭，黄泥换饭。”山下的百姓全都跑上山来，异僧领着百姓朝黄龙山石壁走去，到了那里，异僧带着百姓凿开石壁，大家看到了五色缤纷的陶土，红的、黄的、绿的、青的、紫的，一传十，十传百，丁蜀地区的人们都来开采这五颜六色的陶土，开始烧造最早的紫砂茶壶。这就是关于宜兴紫砂陶土的传说。这则传说记载进明·周高起所写的《阳羡茗壶系》，谓“异僧……因引村叟指山中产土之穴去，及发之，果备五色烂若披锦。”后人把宜兴紫砂陶土称之为“五色土”、“富贵土”根源就在这里。
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