扬州古城内「掘地三尺必有宝」。
   1997年底与1998年初春，唐城考古队在老城区大东门街南侧，为配合皇宫花园基建工地，进行了两次考古发掘，清理出中晚唐两期东西流向的木结构排水沟遗迹，沟内堆积了成千上万件陶瓷器残片和完整器物，全国著名窑口的产品在这里都能寻觅到，而且数量众多，品种齐全。
   在清代地层内还清理了六口水井、窨井遗迹以及在清代地层的底部出土两根带铭文的金条。两根金条成长方形薄片状，重68.1克，一根錾刻名文为「周九郎记□十分金」，另一根为「…□十分赤金」铭文。六口清代古井内出土了相当数量的青花杯、盘，尤以伴出的宜兴生产的紫砂茶壶、汤匙等最为珍贵。一次出土近五十把紫砂壶，在扬州是绝无仅有的，这在全国文物考古活动中亦不多见。
   六口清代的古井分布于探方的中西部，紫砂壶主要出土于编号为丁2和丁6的古井内。丁2为清代老城区市民的吃水井，丁6则是清代城市地下排水设施--窨井。下面按紫砂壶的造型分三类介绍。
   紫砂圆壶︰出土于丁6内。此类壶数量最多，约有40把。壶之口径、高度差异不大，造型则基本一致。以其中一件例举︰圆壶，连盖通高14.3公分、口径7.2公分、腹径12公分、底径9.6公分、流口径1.2公分、假圈足呈凹进0.7公分。直口，短颈，鼓形腹，假圈足，扁环形单股把柄，壶流短直，上细下粗，流口前端斜削，基本与壶口沿齐平。全盖高6公分，带子口，钮作圆珠形，中心有一个细小圆形的排气孔，钮下一圈凹槽，可供系绳使盖不易损伤，制作规整。此类壶分赭色、朱砂色、桔红色、黑色、灰黑色五种。外表都有黄白色金刚砂颗粒，或疏或密，有的满布器身，形如桂花，俗称「桂花砂」，并有云母的细小颗粒点，在光线下闪亮。腹部铭文仅有两种，刻「玉峡」、「玉峡泉」楷书。壶底中心仅有一件戳印方框阳文篆书款「元章」
   球形壶︰出土于丁6内。仅有1件，壶流脱落残缺。壶通高10.7公分，口径7.8公分，腹径13.7公分，底径8.5公分。敛口，球形腹，假圈足。壶表面呈朱砂色，胎质淘洗极精细，基本无杂质，但仍有云母细颗粒点。足内戳印方框篆书款，方框内有3个篆体字，分两纵排，左边两个字，右边1字，并用阳文竖线隔开，依稀可见「□□水」。
   方壶︰出土于丁2内。仅有2件，基本完整者1件，系碎片黏接而成。壶通高14.8公分，方口纵8.3公分，横7.3公分，最大腹径11.8公分，底足纵11.1公分，横10.1公分，方流口径0.5公分，假圈足凹进0.5公分。直口微敛，腹部略鼓，假圈足。方形曲状流，扁环形宽把柄。腹内流孔呈梭形，长约8公分，宽为0.6公分。外底中心有一方框形印章式戳印款，为篆书，字迹纤细，铭文可辨认为「荆溪所制」。与之相配套的为灌顶式方形盖（，盖高4.2公分，带子口，桥形钮，钮下有一个圆形排气孔。
   另外，还出土两种紫砂器物-汤匙与小碟。
   紫砂汤匙︰出土于丁2内。有6件，仅1件完整。匙部宽4.2公分，长7.4公分，柄长仅4.2公分，匙深1.2公分。匙部较大，柄相对于匙部略短小，匙口与柄外沿下划一道线凹弦纹，并在匙与柄衔接处的背面戳印长方似阳文「↑」字标识。
   紫砂小碟︰出土于丁2内。有5件，皆残缺。通高2.2公分，口径8.3公分。敞口，圜形底。碟内施褐色釉，釉面粗糙，有较多气泡孔。
   此次出土的紫砂器皆为日常生活实用品，造型单调，但数量众多，使我们有机会对这批紫砂壶的烧造工艺有一个较全面的感性认识。
   第一，这批紫砂壶的陶土原料从壶的色彩上判断主要采用两种︰一种用紫红色和浅紫色的紫砂泥，经氧化焰烧成后，壶的胎色多呈现赭色和紫棕色。另一种采用红棕色的红泥，制成坯后经氧化焰烧成，胎色呈灰黑色，器表云母细颗粒点，彷佛夜空中闪烁的星星。其中也有几片标本，外表呈灰黑色或黑色，但里壁胎呈紫色或朱色，这可能与窑内的烧成气氛相关。窑内通风不畅，匣钵内的壶处于还原焰的气氛下所致。
   第二，这批紫砂壶的壶身主要采用挡坯成型，即泥片镶接而成，与瓷器上的拉坯成型相异。前两种类型的壶，其内壁有明显的泥片衔接痕迹，泥片的接头是个缺陷，制作者煞费苦心，使之撇开人们的视线，巧妙地隐蔽了缺陷，增加了壶由内到外的美观性，同时将流或把柄安装此处，使泥片的接头更加紧密、牢固，不易破裂。方形壶则采用四块泥片镶接，接头处有明显的挤压痕迹。壶口沿、底、圈足皆为后接，圈足的黏接面不够紧密，容易脱落。壶把柄与流黏接于壶身，两者的联机把壶各分一半。先说把柄，模制，大小相若，为圆身扁环形状，由上而下渐小，便于手的把持。如果把柄黏接于泥片的接头处则不易脱落，而黏接于泥片接头的对侧则易脱落，原因在于黏接柄时，用力黏接挤压，使柄与壶身的两个接触点的胎变薄，脱落时往往连胎拔出。再说说壶流，从残缺的十多个圆壶流标本来看，它们大小基本相同，可能为模制，呈圆管状，上小下大。安装壶流时，先在壶身挖圆形洞，洞比流口大三分之一左右，然后直接把流黏接。由于流与壶身接触面积小，故容易脱落。这种方法与羊角山古窑址采用打洞捏塞法安装壶流不同。方形壶流为模制，在安装流时先在壶身挖一个梭形孔，再将模制好的方形曲状流对接，由于流与壶身接触面积大，黏接牢固。壶把柄、流与壶身的黏接，构成了壶的整体。把柄、流与壶身三者之间，从高度上看，基本在同一水平线上，一般地，柄稍微低一点，流与壶口沿平直；从器物的整体效果来看，圆壶身与高耸的盖组合成近似三角形，壶的重心在底部，大把柄与斜直形的设置，器物显得更为匀称、协调，美观大方，朴实中见艺术。
   第三、壶盖共有两种，分方形盖、凸形盖。它们的做法基本相同，盖的顶部先以模具制作，对模具压好的坯加以修整，并将盖沿部的坯向内折卷，子口即安装在折卷的坯胎上。子口胎较薄，易损坏脱落。安装子口时，沿部微内敛，便于开启。凸形盖的钮呈圆珠状，陶工在安装珠形钮时，先将钮的底部挖空，钮与盖身的接触面减小，造成钮容易脱落（如图15）。方形盖为桥形钮，钮孔较大，便于系绳。
   第四、紫砂壶的铭文及款识。总的来说，铭文款识较少，仅圆壶的腹部刻「玉峡」、「玉峡泉」楷书，刀法遒劲有力。底部皆为戳印阳文方框款，仅3件。「元章」（如图16）二字较粗犷，笔法欠流畅，欠圆润；其它两件，由于戳印模刻字较浅，文字纤细，故戳印文字不清。
   这批紫砂壶出土于清代地层内的两口井里，也就是说这批壶的下限年代不会晚于清代，但要考证其处于某一确切的时代，我们首先从与之伴出的遗物着手。
　 相伴出土的遗物主要为大量的青花瓷小杯，盘以及少量的碗等。青花瓷小杯数量达672件，但杯的花纹单调，内底一律绘青花洞石花草纹。青花瓷盘的数量为其次，纹饰主要在内壁绘青花双凤戏牡丹图、卷草龙纹、云龙纹、洞石竹菊图、喜鹊登梅图、折枝牡丹纹、柿蒂纹、折枝瓜果图等，这些基本为康熙、雍正时期景德镇民窑常见纹饰。在青花盘的外底还有一部分铭文款识，分吉言款和斋堂两种︰吉言款有「益有鼎玉雅制」、「忠友美玉雅制」、「玙璠珍玩」、「圣友宝石雅制」、「慎友鼎玉珍玩」等，属康熙时期铭款；斋堂款为「还古斋宣和式」、「丽兴美玉堂制」两种。斋堂款的种类极为繁多，《饮流斋说瓷》中记载「称堂、称斋者，帝王、亲贵、达官、名匠皆有之。……」
   对上述两个斋堂款的考证缺乏足够的资料，但带有「宣和」的款识颇有些掌故。「宣和」为北宋徽宗的年号(1119-1125年)，宋徽宗赵佶是一个纨裤子弟型的帝王，并能书、善画、好古。他在位期间于汴京设立官窑，南宋人顾文发在《负暄染录》里明确记述「宣政间京师自置窑烧造，名曰官窑」。宣和或宣和窑即北宋官窑的代称，专为宫廷烧制瓷器，贡瓷中流传下来的器物或瓷器图样，成为后世竞相仿制的样式。雍正时期，曾在仿制器物的外底书伪托款识「宣和年制」；干隆时期，在釉里红葵式洗及釉里红水波纹葵式洗外底书写「宣和窑蒋祈」款。由此可见，上述两件斋堂款的时代定在雍正、干隆时期更为稳安些。
　　巧合得很，1984年在南海打捞出一艘欧洲商船，船内十五万件瓷器完好如新，其中有1件青花折枝牡丹纹盘（详见宋伯胤着《紫砂苑学步》第120页，台北唐人工艺出版社，1998）与此次出土的青花盘如出一辙，造型相同，酱釉口沿、边饰都一致，只是青花画意布局略有变化。沉船的时间为清干隆十六年十二月十八日（1752年1月3日），由此可以印证我们对扬州出土青花器年代判断的一致性。
   款识年代特征
   再说一说紫砂壶上体现出的时代特征。早期宜兴紫砂壶制坯方法主要分挡坯成型（捏作）与印模成型两种。捏作车坯大约在明代至清前期多采用此法，扬州出土的三类壶均采用上述方法，时代约略在此时间偏后段上。三类壶都使用篆书印章式方框款。「元章」二字应为工匠人名，苦于无资料可藉，无法寻清确切的年代。香港著名紫砂研究者罗桂祥先生曾着《宜兴陶器（英文）》，书中概括出了紫砂器的署名与年款的特征︰万历年间，以欧体、楷书刻于壶之外底，以时大彬刻款最为典型；明、清之际刻名与印章并用；康熙以后刻字减少，壶底用印外，或于盖印，把下盖印。由此观之，扬州的紫砂壶时代约在康熙以后。
   综上所述，扬州出土的紫砂壶的时代在康熙至干隆前期。