昌宁人喝茶的传统与千年古茶树相生相伴，独特的品茶方式伴随着一代代人的生活，延续至今。许多昌宁老辈人都爱喝一种叫“小罐茶”的茶。独具风情的小罐茶是昌宁重要的民间茶俗、茶艺文化。俗称“小罐茶”，或“雷响茶”。
昌宁的山区多雨，一年到头阴冷潮湿，家家户户的屋里，都备有火塘。上了年纪的老人每天清早起床后做的第一件事，就是坐在火塘边，从火塘边的茶叶箩里，取一小撮自家土法晒制的干茶，放入一只土陶茶罐中，架在火塘上烘烤。烘烤的过程中，老人不时把茶罐取出来摇抖几下，以使茶叶均匀受热。几分钟后，茶叶开始变得有些焦黄，老人提起大炊壶，把刚烧涨的开水注入茶罐。
用这种方法烹制出来的茶水，浓香四溢，茶味浓烈，属于浓度极高的茶。在当地，第一泡“小罐茶”，只有家里的尊长和尊贵的客人，才能享受得到。喝“小罐茶”的讲究折射出茶与昌宁人的关系。千百年的相依相伴，茶早已成为昌宁人生活中必不可少的元素，与礼仪等融为一体，成为了昌宁文化的脉络。
“小罐茶”只是昌宁茶文化中的一个侧面，在历代昌宁人茶文化里，茶还被赋予了神秘的力量。在昌宁，茶叶包米是从古时代沿袭下来的风俗。当地土著人认为，茶叶包上米，可以驱除妖术。女人们用红布的荷包，装上晶莹的大米，再装上褐色的茶叶，制作出随身携带的护身符。在昌宁的婚俗生活中，喜庆的茶叶包随同盐巴、红糖表示有福有禄；茶叶包米在上梁、中梁中“深藏不露”，起到镇宅的作用。
“撒茶米”也是昌宁人一种古老的图腾。每当“撒茶米”的时刻，通常是本地区的人们举行各种仪式的时刻。比如婚礼，当娶亲的队伍来到家门口，撒出去的茶米寓意驱除妖魔；盖房子下地基或升梁，“撒茶米”亦是庄严的民间镇宅仪式……
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