随着人们对茶叶的效用及其色、香、味的不断认识和利用，茶叶逐步成为了人们日常生活不可缺少的一部分，更是中上流卒会生活追崇的物质与文化消费品。
到两晋时期，人们不再仅仅把茶汤当作一种饮料或药汤。而是把饮茶活动当作艺术欣赏的对象或审美活动的一种载体，在对茶叶的认知和饮用上，开始了品饮与欣赏的“饮茶”阶段。这一阶段的根本特征，就是把饮茶与吃饭分开，并开始讲究煮茶与鉴茶的“技艺”。根据目前掌握的史料，关于“饮茶”阶段的起源，最少可以追溯到西晋以前。西晋诗人张载存《登成都白菟楼》巾“方荼冠六清，滋味翻几区”的诗句，已经在描写对茶叶芳香和滋味的感悟。杜育的《舛赋》除了描述茶树生长环境和茶叶采摘外，还对喝茶用水、茶具、茶汤泡沫及茶的功效等进行了描述。魏晋南北朝时期，长江以南地丌始将饮茶与吃饭分开，这可以视为茶叶“清饮法”的开端，但在饮用形式上还没有将茶渣（末）与茶汤分开，而仍沿袭着“汤渣同吃”的“羹饮法”这一时期茶叶饮川方法的创新主要表现在两个方面：一种是“坐席竞，下饮”，即饭后饮茶；另一种是王漾的“人至辄命饮之”式的客来敬茶，与吃饭己经完全无关。到唐、宋时期，“煎茶”、“斗茶”蔚然成风，这种茶叶与茶汤同吃的古老“羹饮法”仍然得到继承和发展。如唐宵宗十年（公元856年）杨华的《膳夫经手录》所载：“茶，古不闻食之，今晋、宋以降，吴人采其叶煮，是为茗粥。”
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