小柑出生在广东新会。人杰地灵的新会自古以来就是南国重镇。这里有南宋抗蒙古海战古迹，又是近代改良先锋梁启超的故居。新会地处三江合流之处，面朝大海。潮起，受大海盐水浸润；潮落，江水源源滋补。咸淡交替，形成了独一无二的土地构造。
这片土地孕育了小柑的祖祖辈辈,小柑家在当地一直是大户人家，备受重视。据说，在明代李时珍的医学经典里，还把小柑家祖上专门做了个传记。
当然，小柑是不管这些的。小时候的小柑皮肤特好，鲜嫩娇滴，捏一下像是能挤出水来。那时的小柑特别喜欢绿色的衣服，清新悦目，凡是见过的人都觉得可爱。小柑家是生意人家，哥哥姐姐们一长大就跟着长辈们去全国游历。小柑一直呆在新会，只是听过外面世界的一些精彩故事。每当听完那激动人心的故事，她总是暗自鼓劲，希望自己快快长大，像哥哥姐姐们一样，去看下大城巿里的风光。
时间总是过的很快，小柑慢慢长大了。从前喜欢绿色衣服的她，觉得橙红色的衣服更好看了。当初小个头的丫头，长成了成熟的大姑娘。
就在小柑可以独立做很多事情，憧憬着去大地方见识时，机会终于来了。
快到年底时，家里安排了小柑去广州。广州是省城，那里的十三行也是唯一对外的通商口岸。小柑知道她家的世交同文行的老板伍秉鉴是那里的最大老板。
坐着马车簸波了一日才到了十三行。伍秉鉴亲自在门口迎接，把小柑一行安排在了一个干净整洁的屋子。与小柑他们歇息的屋子相邻的屋子也坐满了人，虽有门帘隔着，但从他们对话的口音来看，像是从云南一带过来的。
小柑的判断很准，隔壁的一帮就是从云南勐海而来，也是刚刚才到。他们与伍秉鉴也是老相识了，都是很长时间里生意上的伙伴。当然这帮从云南过来的也是大有来头。领头的姓普，商号本在易武，为了生意方便又在勐海开了分号。分号就是打算让即将成人的儿子来打理，此次老普就是带小普出来历练历练。
勐海地处云南边陲，与缅甸交界。这里祟山峻岭，交通极为不便。虽说气候宜人，物产丰富，但不免信息闭塞，消息不太灵通。好在小普生在贸易世家，从小就听惯了长辈们出洋的经历。所以他打小就立志长大了要在外面干一番事业。
这次随父亲到了广州十三行，整理好行装，办好一些手续，就马上要在家里老相识伍大人的安排下去欧洲的法兰西。
就在临行前两天，伍大人特地安排了一个宴席。老普、伍大人还有其他年长者一桌，小普与一些后学晚辈一桌。刚一落座，小普就被对面身穿橙红色衣服的姑娘给吸引住了。按说从风化宽松的民族地区走出来的小普是见过世面的，但这个姑娘与他接触过的不同民族的女孩还是有很大差别。
刚坐好的小柑准备与同座伙伴打招呼时，感觉对面有一双热烈的目光在盯着自己，当她认真一看，四目相对时，原来是从云南来的那个皮肤黑黑的小普。前日，小柑已从长辈口中知道了小普他们的来历。见惯了世面的小柑朝傻看着自己的小普微微一笑，算是对小普惊讶表情的回应。缓过神来的小普马上打招呼。
宴席散后，小普走到老普的房间，向父亲表示，他喜欢上了小柑，想娶小柑为妻，永远在一起。老普当即表示了反对，说小柑只会在国内，而他们自己则是在国外发展，交集甚少。但小普心意已决，表示为了小柑，不出国也行。老普无奈，便请老朋友伍秉鉴去说媒撮合。
伍秉鉴一听，当即表示非常乐意做这个媒。小柑家长辈一见伍大人过来说媒，二话没说欣然同意。
次日，两家聚在同文行的大厅，换过庚帖，算是定下来了。伍秉鉴看着这对新人，含笑捊着胡须，念叨着柑普，柑普，真是天生一对啊。仪式结束后，伍秉鉴说，本来你们一个在云南，一个在广东，相隔万里，能有此缘份，也是上天所赐。要能把这个缘分好好的把握，非得一个风水宝地安顿不可。将来要到一个叫“八方茶园”的地方定居，这样才能长长久久，永远在一起。柑普两个点头称是。
