紫砂壶艺发展的第一个高峰是在明万历到明末年间，此一时期名手辈出，百家争鸣，如时大彬、李茂林、李仲芳、徐友泉等，个个俱是一时之选。紫砂制作工艺和成型工具经过这些名家的全力探索，已然形成一套严密完备的体系，这也就是紫砂壶能在短短的时间内，成为“茗注莫妙于阳羡砂壶”的重要原因。
现存文献中，对于明末清初时期宜兴陶器制作技艺记载最为详尽的史料，当为明末诸生周容所撰的《宜兴瓷壶记》。周容生性恬淡，耿介尚义，明亡后，曾一度出家。他于清顺治十年（公元1654年）来到陶都阳羡，与当地陶工有深入的交往。据考证，明末清初的紫砂巨匠许龙文，就是当年周容的重要咨询对象。《宜兴瓷壶记》不惟对制陶技艺做了详尽的记录，更重要的是理清了晚明徐友泉、陈仲美到盛清陈鸣远之间的风格转换变异。周容在此书中，对紫砂成型工具的描述为：“所谓削竹如刃者，器类增至今日，不啻数十事。用木重首作椎，椎唯炼土作掌，厚一薄一分，听土力……（余详见附件）”文中所述的这些名词，即是今日行话所谓的搭子、拍子、鰟鮍刀、明针之属，类别可达数十种，由此可见紫砂成型工具在明末清初时期已然完整大备。
从清初到现代，这三百年间，经由历代艺人的不断探索、改革，且在材质上也扩充到了铜、铁、木、竹、皮、塑料等等，品类数量已高达数百种以上。之所以会在数量上不断增加，主要是紫砂成型工具多为陶手视创作需求而自行制作、修整，即便是由市井购入，也要经过陶手调整加工，方能派上用场。现今较为执着的陶手，甚至每一种作品形制均备有一套专属工具（尤其是攸关线型转折的明针）。工学。
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