宜兴砂陶制品中，其泥料的天然颜色，以红泥这个色调自古至今极品最多。就字面而言，中国古有的一个习惯概念：朱者——红也，所以朱泥泛指红泥一类。但玩壶界又以高品质红泥称谓朱泥，普通红泥一般并不叫朱泥，（虽然广义上讲也是朱泥），朱泥与普通红泥是有严格的区别。
与众不同的朱泥泥料
朱泥从矿源上看来比较稀少，不可能像红泥这样大量开采，从配方上而言也与普通红泥相差很多，一般来说都是手工炼成，所以制作比较困难。从泥质泥性的结构上分析，朱泥含铁、含铅、含硅的比例与普通红泥根本不同，其中某些原素的存在形式也有区别。朱泥必须是含有颗粒，其颗粒的大小、数量是可以根据需要调节配制。从成品分析，它的晶相成分比普通红泥要多得多，烧成收缩也比普通红泥要高出百分之六十。
将朱泥茶壶拿在手中会使你感觉胎质细腻柔和、颗粒分布均匀、色泽鲜艳红润、表面透明度很好。至于敲击声音，朱泥壶固然是清脆，但这仅仅说明了结晶度这个指标达到一定强度。要提高一种泥料的结晶度并不困难，有时烧成过火就会有此效果。现在市场上见到的很多小壶，看上去颜色暗红无光泽，但敲击声音倒不错，细细观察它，将会发现有些泥料连砂粒都不存在，几乎接近瓷质，难怪声音如此清脆，许多外行甚至称之为朱泥小品而横扫市场，且其数量之大难以估计。
朱泥壶的制作难点
朱泥的色泽、质地与紫泥、本山绿泥有着不同的特点，故在制作上也具有很特殊的要求。原因主要是二个方面：一是朱泥料细度高，黏性差；二是收缩率大而导致变形大。所以，朱壶从泥料制作到成品的全过程中损失比例较大，成品率大约在百分之七十左右。
一般未接触过这种泥料的砂壶制作者都会感到生疏而棘手，即使是制壶工艺师、成型老手也无法很快掌握其特性，必须经过相当长的时间模索，才能逐渐适应。浪费泥料和时间是必然的，然而，只有付出这种高的代价，才能做好朱泥壶。
掌握特性是致胜关键
一把朱泥壶坯做好后经烧成再看，会惊讶地发现收缩非常大。而收缩率大就容易产生很多意外的毛病，如皱纹、开裂、变形等等。制作朱泥壶，首先从打身筒时就要掌握泥料的燥性程度，其次打身筒的方向顺序、收口的幅度与泥片厚薄的均匀度都必须熟练而巧妙地掌握，否则坯壶就会开裂或脱把、脱嘴等，这些毛病即使在坯壶没有出现，也过不了烧成关，因为朱泥收缩率大，整体拉力也随之增大，成型过程中稍有不慎，这些毛病都会出现。当然，普通泥料也要注意这类细节，只是没有这么严格的要求。
朱泥收缩比大而导致变形大，而变形大是产生开裂的原因。在制作朱壶过程中，要使壶身、壶盖、壶嘴、壶把都保持基本厚薄均匀，若是壶嘴短的还可以达到，壶嘴长的要控制各处厚薄一样就很困难。泥料本身在烧成过程中的规律是一致的，厚薄不一，其收缩就不相同，收缩比越大的泥料，其收缩差距就越大，所以制作朱泥壶的全过程中，其壶嘴是一个难关。即使厚薄度掌握好了，不慎将壶的内面挖毛糙了，烧出来的壶就会出现“内开”现象，壶的外面产生一条凹线，实际上壶内就有一条裂线。因此，要克服这些问题，就必须对朱泥的特性有充分的了解。
慢工出细活的制壶周期
常听老者言，古人做一把壶的时间长则达月数。细细分析此话有一定的道理。古人对砂壶需求量甚小，不必像今天这样大量生产。其次，过去的手工制坯，全靠功夫，所以制作时间也较长。当然，所谓的制壶月数，并不是说一把坯壶拿在手里模三十天，而是边做边放在套缸里湿润。润透了再做，有时候每天只做一、二个小时。制壶周期是指从打泥片开工至坯壶完工的整个时间。在这个周期中往往有许多缺陷、毛病都在日复一日的修制过程中给克服了，这个过程对整个壶体的造型也是一个揣摩、审视、逐步完善的过程。
朱泥制作不能像紫泥、本山绿泥那样在一天或二天的周期内就可以完成，它至少必须在四天以上的时间，在这个周期中不仅需要严格操作程序，而且要不时检查有可能出现毛病的一些部位，如发现毛病要及时弥补修改，若不可以修的地方就要换下来（如换壶嘴），否则成品率就会更低，朱泥料本就稀少，浪费了实是可惜！
朱泥壶的烧成
朱泥和紫泥制品均需要氧化焰高温烧成。两种泥料的升温曲线与最高温度各有不同。朱泥壶烧成的窑位偏差直接影响烧成的质量效果，另外，冷却过程也特别缓慢。
陶瓷泥料在烧成时都必须经过预热烘干、高温、冷却这样一个过程，朱泥由于其性质特殊，所以在整个烧成过程中的任何一个阶段，都有特殊要求。首先是烘干时间必需要比紫泥的烘干时间长，因朱泥密度高、气孔极小，水分不易散发出来，只能用时间来克服这个问题。甚至高温带时间也必须拉长而缓慢升温，因为朱泥在烧成结晶过程中比较活泼，特别在最高温度时相当剧烈，这是高结晶度泥料的特性。再则是冷却过程也必须十分缓慢，稍有过快就会出现惊破而前功尽弃。
朱泥烧成的最高温度，比紫泥低，大约只能在1040°C左右，当然，由于矿藏的差异，配方的弥补，或多或少会有一些变化，但最高也不会超过1060°C。行家们知道，高温泥料不稀奇，特别是红泥。事实是如此，越是好的泥料，烧结温度越是低。正因为烧成温度低、过程长，所以，朱泥在一般的截面推板窑里是不能烧成的，而只能在电炉里或瓦斯炉里烧。电炉或瓦斯炉又存在辐射面积和距离这样一个问题，故安排位置颇有讲究，否则就会出现壶体色泽不均匀，产生阴阳面这种不理想的后果。
朱泥壶的烧成，还有一个很特别的要求，就是进窑时坯体的干湿程度颇有讲究。烧成过程既是物理反应，又同时存在化学反应。朱泥里所含的一些天然半氧化成份，都必须有水份的参与在高温中完成终变，故坯体不能过干，当然也不能过湿，适度的拿捏要在实际工作中凭经验而掌握，同时还要注意环境温度。再有一个较重要的因素是空气的气氛，气压低时，由于空气张力增加，加上含氧量减少，对朱泥壶的烧成是个不利因素，在这样的情况下烧出来的壶，其主要不足是色泽差，而色泽不好，就是我们所要追求的实际效果没有达到，所以朱泥壶的烧成，还必须选择天气状况。
(责任编辑：润生)
