建水陶，又名建水紫陶，因产于云南建水呈赤紫色而得名。据现有史料和实物考证，建水紫陶产生于清代，始于道光年间，在1953年北京举办的全国民间工艺品展览会上，建水紫陶以其卓然不凡的陶瓷品相合深厚的文化内涵，与江苏宜兴陶、广西钦州坭兴陶、四川荣昌陶一并被国家轻工部命名为“中国四大名陶”。
建水紫陶的泥料取自建水境内，可在器物表面做细微雕刻填泥和无釉磨光的特殊工艺。这是建水紫陶与其他含砂陶器最本质的区别。
建水紫陶的坯土是以氧化铁为主要呈色元素的红色粘土，填色的泥料则是含硅的白色粘土，一些灰绿的、浅绛的、橙黄的天然彩泥被奇妙的敷上了紫色的陶坯，这种人为的创新和发挥，极大地彰显了建水紫陶的艺术表现力。“残贴”（残贴的做法是：将坯上的字画分别以阴、阳两种刻法交叉刻出，在刻模上以彩泥交替填充，多不过五六块，少则两三贴，让观者心随神移，浮想联翩）便是将在陶坯上施泥为彩的艺术演绎得出神入化。
时至今日，建水制陶仍固执地沿用着数千年前发明的制陶工具，在简陋的陶车上手工拉坯完成陶器的造型。拉坯是整个制陶过程大师级地位的环节，因为同一种器型的典雅与媚俗、雄浑与小气，都是源于拉坯时的微厘之差。
文人的字画移位于紫陶之上，是将古老的建水陶艺点化为一种经典。紫陶上的字画不以斑斓的视角冲击取胜，而以一种纯洁安详的淡雅与观者交流，传导出的是一种优美单纯的宁静。
建水紫陶的魅力，还在于其雕刻填泥工艺所构成的陶制泐（le勒）痕与纤毫圆劲之间的对比融合。对陶坯落墨后，刻工艺人立刻将湿润状态下陶坯上的墨迹雕刻成模，刻痕切口光滑而棱角分明，并无刻石般线条自然崩裂的糙刺边沿。然而，妙处在于，刻模经填泥、修坯、风干、焙烧、分次打磨抛光以后，线条居然呈现出好似经千年锈蚀风化而斑驳陆离的肌理变化，于是便有了金石之气的天生古拙。
传统的建水陶窑称为龙窑，建水紫陶的烧结温度一般在1000摄氏度以上，因陶坯中的呈色元素含量不同，高温下窑气的变化使得陶器在焙烧过程中会出现意外的颜色和花样，形成可遇不可求的“窑变”。
因为泥料的无砂细腻，可经过精细的打磨而得到陶明如镜的“无釉磨光”效果（是建水紫陶最能区别于其他陶品的特色）。高温的焙烧，使得陶制坚硬如铁，一件上好的紫陶要通过七八道工序，使用不同的磨具才能完成。经过细致繁缛的过程，原本暗淡粗糙的陶体被磨出了镜光，呈现出诱人的光彩，其细润的质感和光泽的变化，会令你在反复展玩之中爱不释手。
【紫陶和茶】
在冲泡茶叶的过程中，茶具中泥土的磁性会使水分子发生一定的磁化作用，在医学上，磁化水不仅可以杀死多种细菌和病毒，还能治疗多种疾病。例如磁化水对治疗各种结石病症（胆、膀胱、肾等结石）、胃病、高血压、糖尿病及感冒等均有疗效。对于没病的人来说，常饮磁化水还能起到防病健身的作用。
