茶马古道孕育着丰富的民族文化，它是：
——文明文化传播古道
——中外交流通道
——民族迁徙走廊
——宗教传播大道
——民族和平之路
——旅游探险通道
云南是一个拥有26个民族的多民族省份。在茶马古道沿途就居住有二十多个民族，由于地理上的巨大差异与居住区域的相对独立，形成了各个民族独具一格的民族文化与特性。而茶马古道所起到的作用，也不只是经济交往那么简单。
古道跨越的地域广阔。在这一旅途中，茶马古道串起了各民族之间的历史文化。同时，文化的碰撞、交流与融合也赋予了“茶马古道”鲜明的文化特征。
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