“时间与茶”，其实是个涵括着极广泛内容的选题，即便单纯以茶论茶，它也可以包括茶树生长的时间，采摘的时间，制作中各个流程的时间，可供饮用或存放的时间、冲泡的时间、品饮的时间等等，何况还有泛而广之，关乎生活、生命的那些哲思。
依循由浅及深，由物质到精神的原则，今天先与大家分享的，是茶可供饮用和存放的时间，也就是茶叶保质期的问题。
传统的饮茶观念，是贵新不贵陈，一般认为当年所产所制的茶为新茶，隔年便是陈茶。很多人认为陈茶是不能喝的，处置陈茶的方法通常就是丢弃。
那么隔年的茶是不是就算陈茶呢？
隔年茶并非陈茶
实际上茶叶的陈化是一种再自然不过的现象，但它陈化的速度是和环境温度、湿度、茶叶的制作工艺、包装等众多因素相关的。
我们抛开那些被污染的茶不说，正常存放的茶叶，比如绿茶，它可能有1-2年不等的保质期，但如果你把茶叶裸露地放在有阳光能经常晒到的地方、潮湿的地方、甚至有异味的地方，那么其实也用不着1-2年，几个月后它便基本失去了饮用价值（表现为：色泽晦暗，香气寡淡，滋味薄弱，甚至有令人不舒服的异杂味）；
相反，一款工艺合格的绿茶如果经过很好的密封、避光、低温存贮，那么即便放了几年，其滋味也未必会有很大的变化，也许表现得还会比一些存放失当的新茶更佳！
还有一些茶，它的制作周期本来就比较长，从采摘到最后制作完成上市销售，可能大半年就过去了。比如有些红茶，需要很长时间退火；比如岩茶，需要反复走水和多次焙火——通常来说，这类茶适宜饮用的时间会比绿茶更长，常见的预包装上多把这些茶的保质期定义在2-5年。
综上所述，我们不能简单地把隔年的茶定义为陈茶。
隔年茶，“变了”而非“坏了”
如果说，隔年的茶不一定是陈茶，那么，是不是过了所谓的保质期后，茶叶就真的坏了、完全不能饮用了呢？
这里有个概念需要澄清：由于这几年的食品安全形势趋紧，而茶毕竟是要入口的东西，因此国家从行政层面上把茶叶列入“食品”，而不是从前界定的“农副产品”，所以给茶定义了一个“保质期”。但是茶叶实际上和很多其他的食品还是有差别的！
茶叶的保质期，其实严格来说，应该是茶叶适宜饮用的时间——这个时间和茶叶的制作工艺、形制、包装、存放的条件等有关，过了这个时间，如果不是被污染了，那么，也并非不能喝了，它和其他食品过期了就不能吃还不太一样：茶叶的所谓“过期”，通常是营养价值降低、风味变弱，倒未必是变成有毒有害的了。更何况，还有些茶叶会在时间的作用下转化酝酿，减少了某些物质、增加了另一些物质——与其说它“坏”了，不如说它“变”了，从一种滋味变成了另一种滋味，从一种价值变成了另一种价值。
事实上，即使是普洱茶，正规大厂出来的某些新产品的预包装上也会标注保质期——但这个保质期，我以为，应该叫做“建议饮用期”更科学。
以大家熟知的普洱茶为例，如果茶底子好、保存好，十年才会有较为明显的变化——它是需要时间去转化的，你要有耐心等待它慢慢成长。
对待那些藏着时间的茶，我们需要用时间去印证和体会。
陈茶自古已流行
过去二十多年普洱茶的风行，实际上已经颠覆了“茶叶贵新”的理念。虽然普洱茶“越陈越香”的特性是有前提的，并不是所有的普洱茶在任何情况下都会越陈越香，但不可否认，原料好、工艺好，存放得当的普洱茶，存放数年后会有很所变化，香气会变得更温和，滋味会变得更醇厚，给人一种经历岁月洗练、褪去俗世繁华后的返璞归真的美感——实际上，中国是一个有着深厚文化积淀的国家，我们对于“陈”和“老”有着不同于西方思维的一些情怀，很多“陈”和“老”的东西会引发我们对己身、对我们所处身的这个世界的哲学思考。
除了普洱茶，其他黑茶，如安化黑茶、广西六堡茶也都在打时间牌，近几年福鼎白茶积极推广，也在宣传陈年老白茶的药用价值——而陈年的红茶、乌龙茶等，以前普遍被认为不适宜长期存放，但以我个人存茶、饮茶的经验，这类茶经过长期存放后，香气会大大减弱，但入口却可能会变得更为绵柔、入胃平和温暖。这些年各类陈茶在茶圈风行，其价格也有水涨船高之势——这便是饮茶的另一种观念，即贵陈不贵新。
当然，喝陈茶并非茶圈独有的风尚，更不是新的流行。
实际上，中国人自古就有以陈物入药之风：陈年的米、谷、鱼胶等均被列为药材；《本草纲目》中有以陈米汤为引，治疗痢症多血之症的记载；众所周知的陈皮、半夏、艾叶诸药，更是以陈者为佳、以陈者为贵……而茶叶这种植物，数千年前初为人用，便是以“药”的身份出现——喝陈茶以治病实在是一件顺理成章的事。据说潮汕地区现在还有很多老人将陈茶入药，用以治疗风寒、积食、气郁等症。
明人周亮工《闽茶曲》有云：“雨前虽好但嫌新，火气未除莫接唇，藏得深红三倍价，家家卖弄隔年陈。”好陈、贵陈之风跃然纸上。
陈茶与老茶，是茶与时间的叠加，它能给我们许多惊喜，但可惜的是，这种陈化有相当的偶然性，它需要以茶的品质优良、茶的存放合理为基本前提（其实，抛去陈化过程中千千万万不可控的因素，仅仅这两点，对于普通消费者来说就不是易事！）——你需要专业的知识帮你去选择合适的茶，也需要一定的物质条件换取合理的存放空间，还需要相当的运气在超过十年的时间里不让它受到污染……没有人能百分百保证任何一款茶的陈化会获得成功，时间里的变数是我们无法完全把控的，一款优秀的陈茶所能表现出的自然而然的美，也是可遇不可求的。
然而大家也毋须沮丧，虽然一款好的陈茶的获得，需要莫大的缘分，着意的囤积未必会有如愿的结果，但你偶然拥有却忘记品饮的一款茶，或许就会在若干年后给你美妙的品饮体验。
时间是个很有趣的东西，很多巨大的能量，经过时间的作用，会被摊薄分解，变得微不足道，比如仇恨与痛苦！某些优秀的东西，你以为千百年的风雨已足令其衰老腐朽，但再拿出来时，却发现，它依然有着很高的现世价值，比如很多传统文化！有些简单的东西，会经过时间的作用，积淀和转化，变得甘和醇厚，比如茶。
一杯本质优秀且陈放良好的茶，经过岁月的加持，会变得温醇优雅——藏着时间的茶，是光阴馈赠给我们的佳酿。
